Η χρόνια βρογχίτιδα είναι μια αναπνευστική πάθηση όπου η επένδυση του βρογχικού σωλήνα είναι φλεγμονή. Οι βρογχικοί σωλήνες είναι συστατικά της αναπνευστικής οδού που μεταφέρουν οξυγόνο από και προς τους πνεύμονες. Η χρόνια βρογχίτιδα μπορεί να προκύψει από βακτηριακή ή ιογενή λοίμωξη ή, πιο συχνά, από ερεθιστικούς παράγοντες, όπως το κάπνισμα. Η χρόνια βρογχίτιδα είναι μια ιατρική κατάσταση που ταξινομείται ως αποφρακτική πνευμονοπάθεια. Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) περιλαμβάνει επίσης εμφύσημα.
Τυπικά, τα συμπτώματα της χρόνιας βρογχίτιδας περιλαμβάνουν επίμονο βήχα που είναι συχνά χειρότερος κατά το ξύπνημα και όταν ο καιρός είναι υγρός. Επιπλέον, βακτηριακές ή ιογενείς λοιμώξεις του αναπνευστικού μπορεί συχνά να εμφανιστούν και να συνοδεύονται από έντονο παραγωγικό βήχα. Παραγωγικός βήχας είναι ο βήχας που παράγει ή συνοδεύεται από εκκρίσεις βλέννας. Κατά καιρούς, η χρόνια φλεγμονή μπορεί να εξελιχθεί σε ουλές του βρογχικού σωλήνα, που συνήθως παράγει περίσσεια βλέννας. Με την πάροδο του χρόνου, ο αεραγωγός μπορεί να έχει μόνιμη ουλή.
Πολλές φορές, τα συμπτώματα της χρόνιας βρογχίτιδας εξασθενούν και εξασθενούν. Ως αποτέλεσμα, ο ασθενής γίνεται ευαίσθητος σε βακτηριακές ή ιογενείς λοιμώξεις λόγω του κινδύνου επιβολής οξείας βρογχίτιδας. Συνήθως, η χρόνια βρογχίτιδα είναι μια σοβαρή ιατρική κατάσταση. Αν και το κάπνισμα είναι ο κύριος παράγοντας κινδύνου, άλλοι παράγοντες όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορούν να διαδραματίσουν εξέχουσα θέση. Ένας άλλος παράγοντας κινδύνου για χρόνια βρογχίτιδα μπορεί να είναι η παλινδρόμηση. Αυτό αναφέρεται στη ροή των οξέων του στομάχου στην περιοχή του οισοφάγου.
Γενικά, η θεραπεία για τη χρόνια βρογχίτιδα μπορεί να περιλαμβάνει αντιβιοτικά και φάρμακα για τον βήχα. Συνήθως, δεν χορηγούνται αντιβιοτικά για βρογχίτιδα που προκαλείται από ιογενή λοίμωξη. Τα αντιβιοτικά είναι αποτελεσματικά μόνο για βακτηριακές λοιμώξεις και είναι αναποτελεσματικά έναντι των ιών. Συνήθως δεν συνιστάται η συνταγογράφηση φαρμάκων καταστολής του βήχα επειδή ο βήχας βοηθά στη διαδικασία απομάκρυνσης της βλέννας από τους πνεύμονες. Εάν, ωστόσο, ο βήχας κρατά τον ασθενή σε εγρήγορση, μπορεί να είναι κατάλληλο ένα κατασταλτικό.
Εκτός από τα αντιβιοτικά και τα σκευάσματα για τον βήχα, ο γιατρός μπορεί να συστήσει τη χρήση βρογχικής συσκευής εισπνοής. Αυτά τα εισπνεόμενα φάρμακα ανοίγουν στενές διόδους στους πνεύμονες και μπορεί να μειώσουν τη φλεγμονή. Εκτός από τη φαρμακευτική αγωγή, θεραπείες όπως η πνευμονική θεραπεία μπορεί να είναι αποτελεσματικές στη χαλάρωση και την αποβολή των παχύρρευστων εκκρίσεων των πνευμόνων. Ένας αναπνευστικός θεραπευτής μπορεί να βοηθήσει τον ασθενή με ασκήσεις αναπνοής που μπορεί να τον βοηθήσουν να αναπνεύσει καλύτερα.
Πολλές φορές, ωστόσο, η μόνη θεραπεία που χρειάζεται για τη βρογχίτιδα είναι η ξεκούραση, η κατανάλωση άφθονων υγρών και η λήψη φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή. Για να συμπληρώσει αυτές τις θεραπείες, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας ατμοποιητής για να αραιώσει τις εκκρίσεις και να βοηθήσει τον ασθενή να αποβάλει τη βλέννα. Πριν ο ασθενής αρχίσει να αυτοθεραπεύεται, είναι φρόνιμο να δει πρώτα τον γιατρό του για μια ολοκληρωμένη ιατρική αξιολόγηση.