Το ρολόι μοιάζει να κυβερνά τη ζωή των ανθρώπων, υπαγορεύοντας τους καθημερινούς τους ρυθμούς. Ξεσηκώνονται σε μια συγκεκριμένη ώρα, τρώνε σε τακτά χρονικά διαστήματα και μπορούν να έχουν μια καθορισμένη ώρα ύπνου κάθε βράδυ. Ακόμη και το σώμα μας αποδίδει διαφορετικά σε διαφορετικές ώρες της ημέρας, με ορισμένα επίπεδα ορμονών να αυξάνονται καθώς κοιμόμαστε, για παράδειγμα, και η αρτηριακή πίεση να κυμαίνεται ανάλογα με την ώρα της ημέρας. Η Χρονοθεραπεία λειτουργεί με βάση την αρχή ότι το να ζεις με το ρολόι δεν είναι μόνο για καθημερινές δραστηριότητες, αλλά μπορεί επίσης να έχει οφέλη για ορισμένα προβλήματα υγείας, όπως το άσθμα και ο καρκίνος. Ορισμένα φάρμακα μπορούν να χρονομετρηθούν για μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα και ορισμένα προβλήματα ψυχικής υγείας επηρεάζονται επίσης σε μεγάλο βαθμό από το χρονοδιάγραμμα. Μερικοί άνθρωποι που πάσχουν από διπολική διαταραχή, για παράδειγμα, έχουν βοηθηθεί από ένα είδος χρονοθεραπείας που επαναφέρει τους φυσικούς ρυθμούς του σώματός τους ή τα ρολόγια του σώματός τους.
Υπάρχει μια σειρά από αποδεδειγμένες αρχές πίσω από τη χρονοθεραπεία, συμπεριλαμβανομένου του κιρκάδιου ρυθμού του ίδιου του σώματος. Η θερμοκρασία ενός ατόμου κυμαίνεται προβλέψιμα κατά τη διάρκεια της ημέρας και η θερμοκρασία μιας γυναίκας αυξάνεται όταν έχει ωορρηξία. Οι ειδικοί που μελετούν τις αθλητικές επιδόσεις έχουν σημειώσει ότι η μυϊκή δύναμη είναι μεγαλύτερη το απόγευμα παρά το πρωί. Ακόμη και οι ενώσεις που βρίσκονται στο ανθρώπινο μητρικό γάλα είναι διαφορετικές σε διαφορετικές ώρες της ημέρας. Οι άνδρες επηρεάζονται από την ορμόνη τεστοστερόνη που βρίσκεται στο σώμα τους σε υψηλότερα επίπεδα το πρωί και τα επίπεδα βυθίζονται αργότερα μέσα στην ημέρα.
Χρονοθεραπεία είναι η πράξη της ευθυγράμμισης των φυσικών ρυθμών του σώματος με τη θεραπεία που χρειάζεται ένας ασθενής, είτε αυτή αφορά ψυχιατρικές παθήσεις, υψηλή αρτηριακή πίεση, ενδοκρινικά συστήματα ή άλλα ιατρικά προβλήματα. Η χρονοθεραπεία μπορεί επίσης να επηρεάσει την ποσότητα της φαρμακευτικής αγωγής που λαμβάνει ένας ασθενής. Μερικές φορές απαιτείται μικρότερη δόση ορισμένων τύπων φαρμάκων εάν το ρολόι του σώματος έχει βελτιστοποιηθεί. Σε ορισμένους γιατρούς αρέσει το πλεονέκτημα που παρουσιάζει η χρονοθεραπεία επειδή έχουν δει τους ασθενείς να τηρούν καλύτερα τα φαρμακευτικά τους προγράμματα όταν τα φάρμακα λειτουργούν καλύτερα, και μερικές φορές υπάρχει επίσης ένα πρόσθετο όφελος από λιγότερες δυσάρεστες παρενέργειες.
Ο ρόλος της χρονοθεραπείας είναι πιο σημαντικός στον τομέα της φαρμακευτικής θεραπείας, με τους γιατρούς να συνταγογραφούν φάρμακα με βάση όχι μόνο μια ασθένεια ή κατάσταση, αλλά και την ώρα της ημέρας. Τα σκευάσματα ορισμένων φαρμάκων έχουν αλλάξει για να χρονίσουν καλύτερα την απελευθέρωση των δραστικών συστατικών τους, και αυτά ονομάζονται χρονοθεραπευτικά. Ορισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση του καρκίνου μέσω χημειοθεραπείας είναι πιο αποτελεσματικά σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας και η τοξικότητά τους μειώνεται.