Η θεραπεία αφύπνισης είναι ένας τύπος θεραπείας που στοχεύει στην ανακούφιση της κατάθλιψης χωρίς τη χρήση φαρμάκων. Μέρος ενός πεδίου μελέτης που ονομάζεται «χρονοθεραπεία», η θεραπεία αφύπνισης περιλαμβάνει τη διατήρηση των ανθρώπων ξύπνιων κατά τη διάρκεια της νύχτας και την αποτροπή τους από τον ύπνο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτή η στέρηση ύπνου φαίνεται να ανακουφίζει προσωρινά τα σημάδια της κατάθλιψης, αλλά τα συμπτώματα μπορεί να επανέλθουν αφού ο ασθενής κοιμηθεί ξανά κανονικά.
Χρονοθεραπεία σημαίνει θεραπεία με βάση το χρόνο ή χρόνος στα ελληνικά. Οι επιστήμονες σε αυτόν τον τομέα ενδιαφέρονται για τις επιπτώσεις στους ανθρώπους από την αλλαγή των φυσιολογικών προτύπων συμπεριφοράς με βάση την ώρα της ημέρας. Η θεραπεία αφύπνισης είναι ένας τομέας της χρονοθεραπείας και επικεντρώνεται στα φυσιολογικά πρότυπα ύπνου των ανθρώπων και στο τι συμβαίνει όταν αυτά τα πρότυπα ύπνου διαταράσσονται.
Η θεραπεία αφύπνισης, που ασχολείται κυρίως με τη θεραπεία της κατάθλιψης, έχει τις ρίζες της στη δεκαετία του 1970, αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται υπό έρευνα από το 2011. Η θεραπεία στοχεύει στη βελτίωση των συμπτωμάτων της κατάθλιψης σε ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται σε συμβατικές θεραπείες, όπως η φαρμακευτική αγωγή. Στην απλούστερη μορφή της, η θεραπεία εγρήγορσης περιλαμβάνει να κρατάτε έναν ασθενή ξύπνιο όλη τη νύχτα και να τον εμποδίζετε να κοιμηθεί την επόμενη μέρα.
Μεμονωμένες μελέτες ή ιδρύματα υγειονομικής περίθαλψης έχουν διαφορετικά πρωτόκολλα για μια πορεία αφύπνισης. Τυπικά, ένας ασθενής με κατάθλιψη μπορεί να υποβληθεί σε μια νύχτα χωρίς ύπνο, ακολουθούμενη από μια νύχτα ύπνου. Αυτή η διαδικασία μπορεί να επαναληφθεί για αρκετές ημέρες, αλλά ο ασθενής συνήθως κοιμάται μια νύχτα μεταξύ των νυχτών στέρησης ύπνου. Ορισμένα θεραπευτικά σχήματα δεν απαιτούν από τον ασθενή να μένει ξύπνιος όλη τη νύχτα, αλλά μόνο για το δεύτερο μισό της νύχτας, καθώς αυτό μπορεί να έχει τα ίδια αποτελέσματα με τη στέρηση ύπνου όλη τη νύχτα.
Οι εναλλακτικές μέθοδοι θεραπείας εγρήγορσης περιλαμβάνουν τον ασθενή να μένει ξύπνιος για μία νύχτα και στη συνέχεια να αλλάξει την ώρα του ύπνου του για τις επόμενες νύχτες. Για παράδειγμα, μια άγρυπνη νύχτα μπορεί να ακολουθείται από ώρα ύπνου την επόμενη νύχτα στις 6 μ.μ. και αυτή η ώρα ύπνου παρατείνεται την επόμενη νύχτα κατά μία ώρα κάθε βράδυ. Οι ασθενείς μπορούν να παραμείνουν σε κλινική ύπνου για όλη τη διάρκεια της θεραπείας, υπό την επίβλεψη ειδικών στον ύπνο ή την κατάθλιψη.
Μπορεί επίσης να εμπλέκονται συμπληρωματικές θεραπείες στη θεραπεία αφύπνισης. Η φωτοθεραπεία, η οποία εκθέτει το άτομο με κατάθλιψη σε πηγές φωτός κατά τη διάρκεια της ημέρας για τη βελτίωση της κατάθλιψης, όπως η εποχιακή συναισθηματική διαταραχή (SAD), μπορεί επίσης να βοηθήσει. Τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα μπορεί επίσης να αποτελούν μέρος του θεραπευτικού σχήματος. Μαζί, αυτές οι θεραπείες μπορεί να βοηθήσουν στη βελτίωση των συμπτωμάτων της κατάθλιψης σε ασθενείς που μπορεί να διαρκέσουν από μέρες έως μήνες.