Η επιείκεια είναι έλεος προς εκείνον που προσβάλλει, και σε ζητήματα που σχετίζονται με την ποινική δικαιοσύνη, η επιείκεια μπορεί να χορηγηθεί σε όσους κατηγορούνται ή καταδικάζονται για έγκλημα, εάν ο κυβερνήτης, ο πρόεδρος, ο πρωθυπουργός ή ο εκτελεστικός ηγέτης μιας κυρίαρχης κυβέρνησης αποφασίσει να τη χορηγήσει. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μόνο ο κυβερνήτης μιας πολιτείας έχει την εξουσία να παρέχει χάρη για κρατικά εγκλήματα. Ομοίως, μόνο ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών έχει την εξουσία να χορηγεί επιείκεια σε όσους έχουν καταδικαστεί για ομοσπονδιακά εγκλήματα. Υπάρχουν τρεις τύποι επιείκειας και ο καθένας χορηγείται με εκτελεστικό διάταγμα ανεξάρτητα από τον τύπο της κυβέρνησης που εμπλέκεται. Ένα κρατικό στέλεχος μπορεί να χορηγήσει αναβολή, μετατροπή ποινής ή πλήρη χάρη των κατηγοριών.
Χορηγείται αναστολή από το προεδρείο για να αποτραπεί η θέσπιση ποινής. Συχνά, χορηγούνται αναστολές για να δοθεί περισσότερος χρόνος στους καταδικασθέντες για να αποδείξουν την αθωότητά τους κατόπιν προσφυγής ή μέσω της ανακάλυψης νέων αποδεικτικών στοιχείων. Ενδέχεται επίσης να δοθεί περισσότερος χρόνος για να εξεταστεί εάν χρειάζεται πλήρης χάρη ή μετατροπή της ποινής. Οι αναστολές είναι πιο συνηθισμένες σε περιπτώσεις κεφαλαιουχικών υποθέσεων όπου βοηθούν να διασφαλιστεί ότι ο καταδικασθείς είναι ένοχος πέρα από εύλογη αμφιβολία. Δεν παρέχουν άφεση ενοχής και συνήθως δεν καταλήγουν σε παύση της εκδίκασης της υπόθεσης.
Η μετατροπή μειώνει ή αναστέλλει την ποινή ενός καταδικασθέντος. Η απόφαση για μετατροπή μιας ποινής βασίζεται συνήθως στην εξέταση αποδεικτικών στοιχείων σε συνδυασμό με τις περιστάσεις που περιβάλλουν την υπόθεση. Η μετατροπή της ποινής δεν αίρει την καταδίκη, απλώς μειώνει ή εξαλείφει την ποινή.
Η επιείκεια μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη χορήγηση πλήρους ή μερικής χάρης σε όσους έχουν καταδικαστεί για εγκλήματα. Χορηγείται πλήρης χάρη σε περιπτώσεις όπου το προεδρείο διαπιστώνει ότι έχει γίνει αδικία ή ότι έχουν βρεθεί νέα στοιχεία που απαλλάσσουν τον καταδικασθέντα. Η πλήρης χάρη ακυρώνει — στις περισσότερες περιπτώσεις — την καταδίκη που δίνει στον αποδέκτη ένα σαφές ποινικό μητρώο. Συχνά χορηγούνται πλήρεις χάριτες καθώς η προεδρεύουσα εκτελεστική εξουσία ετοιμάζεται να αποχωρήσει από τα καθήκοντά της, λόγω του γεγονότος ότι πολλές απονομές χάρης ενδέχεται να έχουν πολιτικές συνέπειες.
Οι ανθρωπιστικές ανησυχίες μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε χορήγηση επιείκειας. Για παράδειγμα, σε περιπτώσεις όπου ο καταδικασθείς έχει μια τελική ιατρική κατάσταση, μπορεί να χορηγηθεί αναστολή, μετατροπή ή χάρη εάν το στέλεχος διαπιστώσει ότι η συνέχιση της φυλάκισης θα προκαλέσει αδικαιολόγητη ταλαιπωρία ή προκειμένου να αποκτήσει τις απαραίτητες ιατρικές θεραπείες που δεν θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν ενώ ο κατάδικος είναι έγκλειστος.