Η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (CRP) είναι μια ουσία που βρίσκεται στο ανθρώπινο αίμα. Το σώμα παράγει αυτή την πρωτεΐνη ως απόκριση σε μόλυνση, καθιστώντας την ουσία που μπορεί να στοχευτεί σε εξετάσεις αίματος που αναζητούν σημεία συστηματικής λοίμωξης. Το τεστ CRP είναι μια γρήγορη και σχετικά ανώδυνη διαδικασία που μπορεί να πραγματοποιηθεί σε εξωτερική βάση σε νοσοκομείο ή ιατρική κλινική και μπορεί να παρέχει γρήγορες πληροφορίες για την κατάσταση του ασθενούς.
Υπό φυσιολογικές συνθήκες, υπάρχουν χαμηλά επίπεδα CRP στο αίμα. Όταν εμφανίζεται μια λοίμωξη, το ήπαρ και τα λιπώδη κύτταρα αρχίζουν να παράγουν CRP, σε επίπεδα που μπορεί να ποικίλλουν, ανάλογα με τη φύση της λοίμωξης. Συγκεκριμένες ασθένειες μπορεί μερικές φορές να προσαρτούν συγκεκριμένα σάκχαρα σε αυτή την πρωτεΐνη, αφήνοντας ενδεικτικά δακτυλικά αποτυπώματα που έχουν πιθανές διαγνωστικές χρήσεις. Μόλις επιλυθεί η μόλυνση, η πρωτεΐνη διασπάται, επιστρέφοντας σε αμελητέα ή χαμηλά επίπεδα.
Εάν ένας γιατρός υποψιάζεται ότι ένας ασθενής μπορεί να έχει λοίμωξη, μπορεί να ζητηθεί μια εξέταση αίματος για τον έλεγχο των επιπέδων CRP και άλλων ουσιών στο αίμα. Το τεστ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της προόδου μιας χρόνιας πάθησης όπως ο καρκίνος ή η αρθρίτιδα και για να δούμε πώς ανταποκρίνεται το σώμα σε ένα συγκεκριμένο φάρμακο. Εάν τα επίπεδα πρωτεΐνης πέφτουν μετά από αλλαγή φαρμάκου, υποδηλώνει ότι το φάρμακο μπορεί να λειτουργεί, προκαλώντας την εξάλειψη της λοίμωξης. Τα φυσιολογικά εύρη για την CRP ποικίλλουν, ανάλογα με τον ασθενή και το ιατρικό του ιστορικό.
Εκτός από το ότι είναι χρήσιμα για την αξιολόγηση συγκεκριμένων ιατρικών καταστάσεων, τα επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως κριτήριο για τη γενική υγεία. Χρησιμοποιώντας αυτό που είναι γνωστό ως εξαιρετικά ευαίσθητο τεστ CRP (hs-CRP), ένα εργαστήριο μπορεί να ανιχνεύσει τα πολύ χαμηλά επίπεδα CRP που υπάρχουν στο αίμα ατόμων χωρίς ενεργές λοιμώξεις. Τα υψηλότερα επίπεδα CRP περιβάλλοντος φαίνεται να συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, υπέρτασης και διαβήτη.
Εκτός από τη μόλυνση, πολλά άλλα πράγματα φαίνεται να μπορούν να επηρεάσουν την παραγωγή αυτής της πρωτεΐνης. Μια υψηλή ποσότητα διατροφικού λίπους μπορεί να προκαλέσει αύξηση, ειδικά εάν το λίπος προέρχεται από τρανς λιπαρά. Η εγκυμοσύνη φαίνεται επίσης να ανεβάζει τα επίπεδα CRP, όπως και η χρήση ορμονικών προϊόντων ελέγχου των γεννήσεων. Η ηπατική νόσος μπορεί επίσης να αλλάξει το επίπεδο αυτών των πρωτεϊνών στο αίμα, καθώς το ήπαρ εμπλέκεται στην παραγωγή της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης. Εάν μια δοκιμή hs-CRP επανέλθει με ένα κάπως υψηλό επίπεδο, ένας γιατρός μπορεί να κάνει μερικές ερωτήσεις για να αποκλείσει αυτές τις πιθανές αιτίες.