Deglutition είναι ο επιστημονικός όρος για τη λέξη κατάποση. Προήλθε από τη λατινική λέξη deglutire, που σημαίνει «καταπίνω». Οι μύες της γλώσσας, του φάρυγγα και του οισοφάγου εμπλέκονται στη διαδικασία αποκόλλησης, η οποία χωρίζεται σε τρεις φάσεις: τη στοματική φάση, τη φάση του φάρυγγα και την οισοφαγική φάση. Τα κρανιακά νεύρα παίζουν επίσης πολλούς σημαντικούς ρόλους σε αυτές τις φάσεις.
Η στοματική φάση είναι συνήθως μια εκούσια φάση, που σημαίνει ότι συχνά γίνεται συνειδητά από το άτομο. Ξεκινά όταν το φαγητό μπαίνει στο στόμα. Μέσω της διαδικασίας μάσησης, ή μάσησης, η τροφή σπάει σε μικρότερα κομμάτια. Στη συνέχεια, η γλώσσα σπρώχνει τα κομμάτια της τροφής προς τον φάρυγγα, ή το πίσω μέρος του λαιμού. Τα κρανιακά νεύρα που εμπλέκονται κατά τη στοματική φάση είναι το τρίδυμο νεύρο, το νεύρο του προσώπου και το υπογλώσσιο νεύρο.
Μόλις η τροφή φτάσει στο πίσω μέρος του λαιμού, εμφανίζεται η φαρυγγική φάση, η οποία είναι ως επί το πλείστον ακούσια. Η ουλίτιδα και η μαλακή υπερώα συνήθως εμποδίζουν τη διέλευση της τροφής προς τη μύτη καλύπτοντας τον ρινοφάρυγγα, ο οποίος ανοίγει προς τις ρινικές κοιλότητες. Ταυτόχρονα, το αντανακλαστικό αποκόλλησης ξεκινά με την προώθηση των τροφών προς τον οισοφάγο και μακριά από τους πνεύμονες με τη βοήθεια της επιγλωττίδας, που είναι ένα πτερύγιο ιστού που καλύπτει τον λάρυγγα. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, εμφανίζεται άπνοια αποκόλλησης, που σημαίνει ότι η αναπνοή σταματά για πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Τα κρανιακά νεύρα που εμπλέκονται κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης περιλαμβάνουν το πνευμονογαστρικό, τα επικουρικά και τα υπογλώσσια νεύρα.
Η φάση του οισοφάγου, η οποία επίσης εμφανίζεται ακούσια, ξεκινά με το άνοιγμα του οισοφαγικού σφιγκτήρα για να μπει η τροφή. Όταν το φαγητό φτάνει στο τέλος του οισοφάγου, ένας άλλος μυς, που ονομάζεται καρδιακός σφιγκτήρας, ανοίγει για να αφήσει την τροφή να περάσει στο στομάχι για πέψη. Ο σφιγκτήρας είναι ένας μυϊκός δακτύλιος που συστέλλεται και χαλαρώνει και είτε εμποδίζει είτε επιτρέπει τη διέλευση υλικών από τη μια περιοχή στην άλλη, όπως μεταξύ του οισοφάγου και του στομάχου.
Οι διαταραχές αποκόλλησης εμφανίζονται μερικές φορές σε ηλικιωμένους, ειδικά μετά από εγκεφαλικό. Δεδομένου ότι τα κρανιακά νεύρα προσβάλλονται συχνά σε ασθενείς με εγκεφαλικό επεισόδιο, τα σωματίδια τροφής μπορεί μερικές φορές να εισέλθουν στους πνεύμονές τους και να προκαλέσουν μόλυνση. Οποιοδήποτε γενετικό ελάττωμα, λοίμωξη, απόφραξη, τραυματισμός ή ανάπτυξη καρκίνου στον φάρυγγα ή στον οισοφάγο μπορεί να επηρεάσει τη διαδικασία αποκόλλησης. Το πιο κοινό σύμπτωμα μιας διαταραχής αποκόλλησης είναι η δυσφαγία ή δυσκολία στην κατάποση. Ένα άλλο σύμπτωμα είναι η οδυνοφαγία, ή πόνος κατά την κατάποση.