Η δεοντολογία είναι μια μορφή ηθικής φιλοσοφίας που επικεντρώνεται στις αρχές του φιλοσόφου του δέκατου όγδοου αιώνα, Ιμμάνουελ Καντ. Το όνομά του προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις deon και logos, που σημαίνει η μελέτη του καθήκοντος. Αυτή η σχολή ηθικής βασίζεται στην αντίληψη ότι οι άνθρωποι έχουν το καθήκον να υπακούουν πάντα στους ηθικούς κανόνες, ανεξάρτητα από τυχόν θετικά αποτελέσματα που μπορεί να προκύψουν από την παραβίασή τους.
Η βάση της δεοντολογίας είναι να αξιολογήσει τον χαρακτήρα ενός ατόμου από το πόσο καλά ακολουθεί τους ηθικούς κανόνες, ακόμα κι αν με αυτόν τον τρόπο προκύψουν τραγικά αποτελέσματα. Είναι σε άμεση αντίθεση με τον συνεπακόλουθο, μια μορφή ηθικής που καθορίζει την ηθική των πράξεων από τα αποτελέσματα που παράγουν. Ο συνεπακόλουθος ευνοεί το Καλό έναντι του Δικαίου, ενώ η δεοντολογία πάντα πρεσβεύει το Δεξί έναντι του Καλού.
Το δεοντολογικό μοντέλο της ηθικής καθορίζει την ορθότητα μιας ηθικής πράξης προσδιορίζοντας εάν ακολουθεί ηθικούς κανόνες. Δεν υπάρχει υποκειμενικότητα και ένας ηθικός κανόνας πρέπει πάντα να τηρείται χωρίς καμία σκέψη. Για παράδειγμα, ο Καντ έδωσε το παράδειγμα ότι είναι λάθος να λες ψέματα ακόμα κι αν μπορεί να σώσει τη ζωή ενός ατόμου.
Η πρακτοροκεντρική θεωρία της δεοντολογίας δηλώνει ότι οι ηθικές επιλογές των ανθρώπων καθορίζονται από προσωπική υποχρέωση και άδεια. Για παράδειγμα, ένας γονέας είναι υποχρεωμένος να αντιμετωπίζει το παιδί του ως πιο σημαντικό από τους άλλους ανθρώπους. Ωστόσο, άλλοι ενήλικες δεν έχουν καμία υποχρέωση να μεταχειρίζονται το παιδί αυτού του γονέα διαφορετικά από οποιονδήποτε άλλον. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι μπορούν να έχουν προσωπικές υποχρεώσεις που διαφέρουν από τις υποχρεώσεις άλλων ανθρώπων, έχουν επίσης άδεια να προστατεύουν τις υποχρεώσεις τους σε βάρος άλλων. Σε αυτή τη θεωρία, ένας γονέας έχει την άδεια να σώσει το δικό του παιδί ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι προκαλεί αρνητικές ή τραγικές συνέπειες για τα παιδιά άλλων ανθρώπων. Οι επικριτές αυτής της θεωρίας πιστεύουν ότι προωθεί ναρκισσιστικές συμπεριφορές επειδή ο σκοπός της είναι να διατηρεί υπό έλεγχο τις προσωπικές ατζέντες σε βάρος των άλλων.
Η θεωρία με επίκεντρο τον ασθενή επικεντρώνεται στα δικαιώματα των ατόμων και όχι στα προσωπικά καθήκοντα. Δηλώνει ότι τα άτομα έχουν το δικαίωμα να μην χρησιμοποιούνται για ηθικό καλό ενάντια στη θέλησή τους. Για παράδειγμα, ένας δολοφόνος δεν μπορεί να σκοτωθεί χωρίς την άδειά του ακόμα κι αν αυτό θα έσωζε πολλές ζωές.
Στη θεωρία κατωφλίου της δεοντολογίας, μπορούν να γίνουν ορισμένες εξαιρέσεις για την αποτροπή ηθικής καταστροφής. Μπορεί να καθοριστεί ένα όριο στο οποίο ένα ηθικό μπορεί θεωρητικά να μην υπακούει. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να βασανιστεί εάν θα αποτρέψει τη μαζική δολοφονία χιλιάδων. Η θεωρία έχει σκοπό να αποτρέψει τον φανατισμό. Ωστόσο, οι κριτικοί πιστεύουν ότι δεν υπάρχει καθορισμένο όριο που δηλώνεται στη θεωρία. που θα μπορούσε να προκαλέσει διαφωνία ως προς το τι συνιστά ηθική καταστροφή.
Οι υποστηρικτές της φιλοσοφίας της δεοντολογίας πιστεύουν ότι είναι ωφέλιμο για τα άτομα επειδή τους δίνει ειδική άδεια να βάζουν την ευημερία της οικογένειας και των φίλων πάνω από τους άλλους. Θεωρούν επίσης ότι είναι πιο ευέλικτο από τον συνεπακόλουθο, ο οποίος μπορεί να υποστηρίξει ένα άτομο που θυσιάζει την οικογένεια εάν αυτό θα είχε θετικό αποτέλεσμα για τις μάζες. Οι κριτικοί δηλώνουν ότι η δεοντολογική ηθική μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να είναι ανήθικοι και να στερούνται συμπόνιας και ότι η φιλοσοφία είναι παράλογη.