Η διαχείριση ροής υλικών αναφέρεται στην πρακτική της αποτελεσματικής χρήσης υλικών σε ένα βιομηχανικό πλαίσιο. Για παράδειγμα, ένας διαχειριστής ροής υλικών στη μεταποιητική βιομηχανία μπορεί να εξετάσει παράγοντες όπως ο τρόπος μεταφοράς των πρώτων υλών στις εγκαταστάσεις, το είδος του εξοπλισμού που χρησιμοποιείται για την παράδοση υλικών σε μεμονωμένα τμήματα και το πόση εργασία απαιτείται. Οι στόχοι των περισσότερων επαγγελματιών διαχείρισης ροής υλικών είναι να μειώσουν το κόστος, να χρησιμοποιούν λιγότερα καύσιμα και να παρέχουν το ασφαλέστερο δυνατό περιβάλλον για τους εργαζόμενους και το ευρύ κοινό. Η διαχείριση της ροής υλικών έχει τρεις διαφορετικές ανησυχίες: οικονομικές επιπτώσεις, περιβαλλοντικές επιπτώσεις και κοινωνικές επιπτώσεις.
Ένας επαγγελματίας που είναι υπεύθυνος για την επίβλεψη της ροής υλικών στοχεύει στη βελτιστοποίηση των διαδικασιών έτσι ώστε το κόστος να μειωθεί και τα περιθώρια κέρδους να αυξηθούν. Αυτός ή αυτή μπορεί να αναλύσει τις διαδρομές μεταφοράς που χρησιμοποιούν οι διανομείς για να φτάσουν σε εγκαταστάσεις. Θα μπορούσαν επίσης να εξετάσουν τις τιμές που προσφέρονται από διαφορετικούς προμηθευτές και την απόδοση των προμηθευτών. Προμηθευτές που πραγματοποιούν με συνέπεια καθυστερημένες ή λανθασμένες παραδόσεις πιθανότατα προκαλούν απώλεια χρημάτων σε μια επιχείρηση-πελάτη. Ένας επαγγελματίας διαχείρισης ροής υλικού είτε μπορεί να επικοινωνήσει με τους προμηθευτές για να εκφράσει τη δυσαρέσκειά τους για τις επιδόσεις τους είτε να βρει νέους προμηθευτές με τους οποίους να συνεργαστεί.
Όταν εκτελείται αποτελεσματικά, η διαχείριση ροής υλικών μπορεί να χρησιμοποιεί την ενέργεια πιο αποτελεσματικά και να δημιουργεί λιγότερα απόβλητα. Ένας κοινός στόχος των επαγγελματιών της ροής υλικών είναι να αγοράζουν μόνο υλικά που έχουν πραγματική αξία. Για το λόγο αυτό, οι διαχειριστές στοχεύουν στη μείωση της σπατάλης και τη χρήση ελάχιστων ποσοτήτων ενέργειας. Η υγεία και η ασφάλεια του ευρύτερου κοινού θεωρούνται επίσης σημαντικοί παράγοντες στη διαχείριση της ροής υλικών. Για αυτούς τους λόγους, πολλοί υποστηρικτές της βιωσιμότητας είναι επίσης υποστηρικτές αυτής της διαχειριστικής μεθόδου.
Οι επαγγελματίες που θα ήθελαν να εξασκήσουν τη διαχείριση ροής υλικού βασίζονται συχνά σε λογισμικό που τους επιτρέπει να συγκρίνουν τις επιδόσεις διαφορετικών τμημάτων, καθώς και τις επιδόσεις σε διαφορετικά τρίμηνα. Για παράδειγμα, για να βεβαιωθεί ότι οι αριθμοί του αποθέματος είναι ακριβείς, ένας διευθυντής μπορεί να παρατηρήσει γραφήματα που του επιτρέπουν να παρατηρεί τις τάσεις και να συνθέτει μια λογική προοπτική. Ένας διαχειριστής μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει λογισμικό για να υπολογίσει τις ποσότητες και το κόστος για τους λογαριασμούς υλικών.
Η διαχείριση στόλου μπορεί να είναι μια σημαντική πτυχή της διαχείρισης ροής υλικών. Ένας διευθυντής μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης (GPS), για παράδειγμα, το οποίο του επιτρέπει να παρακολουθεί τις τοποθεσίες και τις διαδρομές των οδηγών του. Οι διαχειριστές μπορούν επίσης να προμηθεύσουν τους οδηγούς του στόλου τους με κινητές συσκευές που τους επιτρέπουν να έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες όταν πραγματοποιούν παραδόσεις. Η αποτελεσματική διαχείριση στόλου επιτρέπει επίσης στους επαγγελματίες να παρακολουθούν και να μειώνουν τη χρήση καυσίμου.