Η διαχείριση συνολικού κόστους (TCM) είναι μια στρατηγική που εστιάζει στο έργο της αποτελεσματικής διαχείρισης τόσο του μεταβλητού όσο και του σταθερού κόστους που σχετίζεται με μια επιχειρηματική λειτουργία. Δίνεται προσοχή στον αριθμό των μονάδων που παράγονται σε ένα δεδομένο επίπεδο συνολικού κόστους, με στόχο να παραχθεί η μεγαλύτερη ποσότητα μονάδων, διατηρώντας ταυτόχρονα τόσο το σταθερό όσο και το μεταβλητό κόστος σε ένα συγκεκριμένο εύρος. Αρκετές διαφορετικές μέθοδοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μέρος αυτής της προσπάθειας διαχείρισης συνολικού κόστους, ανάλογα με τη φύση της ίδιας της επιχείρησης και τους τύπους του κόστους που πραγματικά συνεπάγεται η λειτουργία.
Στον πυρήνα της, η διαχείριση συνολικού κόστους χρησιμοποιεί αυτό που είναι γνωστό ως μηχανική κόστους ως το μέσο αποτελεσματικής διευθέτησης και διαχείρισης σταθερών και μεταβλητών δαπανών. Αυτός ο τύπος μηχανικής απαιτεί προσεκτικό έλεγχο κάθε κόστους που συνεπάγεται η λειτουργία, επικύρωση του τρέχοντος επιπέδου κόστους για κάθε στοιχείο γραμμής και πραγματοποίηση αλλαγών όταν υπάρχει τρόπος να μειωθεί το κόστος χωρίς να επηρεαστεί αρνητικά η ποιότητα ή η ποσότητα των παραγόμενων μονάδων. Προκειμένου να διαχειριστούν το συνολικό κόστος, οι διαχειριστές πρέπει να επανεξετάζουν συνεχώς το μεταβλητό κόστος για να προσδιορίσουν εάν συμβαίνει οποιοσδήποτε τύπος αποβλήτων ή εάν οι αυξήσεις τιμών σε ορισμένα είδη γραμμής έχουν σημαντική επίδραση στο τελικό αποτέλεσμα της επιχείρησης. Ταυτόχρονα, η προσοχή στο πάγιο κόστος για να προσδιοριστεί εάν υπάρχει τρόπος να μειωθούν αυτά τα κόστη είναι επίσης απαραίτητη για τη συνολική διαδικασία.
Η διαδικασία διαχείρισης συνολικού κόστους είναι συχνά σημαντική για το ευρύτερο έργο της διαχείρισης έργου. Η χρήση του TCM κατά τα στάδια ανάπτυξης του έργου καθιστά δυνατή την εξέταση διαφόρων εναλλακτικών υλικών, τη διάταξη της γραμμής παραγωγής, ακόμη και τον προσδιορισμό και τη διευθέτηση συγκεκριμένων εργασιών, έτσι ώστε το κόστος εργασίας να μπορεί να περιοριστεί στο ελάχιστο. Σε αυτήν τη ρύθμιση, είναι δυνατό να εκτελεστούν πολλά διαφορετικά σενάρια που περιλαμβάνουν διαφορετικά επίπεδα σταθερού και μεταβλητού κόστους, επιτρέποντας στην ομάδα να διερευνήσει έναν αριθμό επιλογών πριν αποφασίσει ποια προσέγγιση θα ήταν προς το συμφέρον της εταιρείας.
Ενώ η διαχείριση συνολικού κόστους συνδέεται συχνά με μεγαλύτερες εταιρείες, τα βασικά στοιχεία της προσέγγισης μπορούν εύκολα να μεταφραστούν σε σχεδόν οποιοδήποτε είδος επιχειρηματικής λειτουργίας. Δεδομένου ότι ακόμη και οι τοπικές επιχειρήσεις λειτουργούν κανονικά με συνδυασμό σταθερών και μεταβλητών εξόδων, η προσέγγιση μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμη στον εντοπισμό τρόπων διατήρησης του συνολικού κόστους όσο το δυνατόν χαμηλότερου, ενώ παράλληλα ανταποκρίνεται στις προσδοκίες των πελατών. Αυτό μπορεί μερικές φορές να περιλαμβάνει τη σύναψη συμφωνιών αγοράς όγκου με προμηθευτές ή πωλητές, την πραγματοποίηση αλλαγών στον ιστότοπο της επιχείρησης που συμβάλλουν στην ελαχιστοποίηση του κόστους κοινής ωφέλειας ή τον εξορθολογισμό ορισμένων διαδικασιών για να διατηρείται το κόστος εργασίας εντός λογικής.