Η συνάρτηση συνολικού κόστους είναι ένα οικονομικό μέτρο που βοηθά μια εταιρεία να αξιολογήσει την κερδοφορία της. Παρόμοια με τους λογιστικούς κανόνες, το συνολικό κόστος είναι το άθροισμα των συνολικών σταθερών δαπανών και του συνολικού μεταβλητού κόστους. Μια εταιρεία μπορεί να καθορίσει την κερδοφορία της αφαιρώντας το συνολικό κόστος από τα συνολικά έσοδα, αφήνοντας το συνολικό οικονομικό κέρδος. Η συνάρτηση συνολικού κόστους παρέχει γραφήματα που προέρχονται από διάφορους τύπους, παρέχοντας εικονογραφικές αναφορές για την αξιολόγηση των αυξανόμενων ή μειούμενων αποδόσεων μιας εταιρείας. Οι οικονομολόγοι ή οι εταιρικοί χρηματοοικονομικοί αναλυτές συνήθως παρέχουν αυτές τις πληροφορίες για μια επιχείρηση.
Ο βασικός τύπος για τη συνάρτηση συνολικού κόστους είναι το συνολικό κόστος ισούται με το πάγιο κόστος συν Χ φορές το μεταβλητό κόστος. Το X αντιπροσωπεύει τον αριθμό των μονάδων που παράγει μια εταιρεία σε μια δεδομένη χρονική περίοδο. Μια εταιρεία μπορεί να συνδέσει διαφορετικές τιμές στο X για να βρει το καλύτερο μεταβλητό κόστος για τον τύπο συνολικού κόστους. Τα διαγράμματα συνολικού κόστους που προκύπτουν από αυτόν τον τύπο προέρχονται από τη διαίρεση του μακροπρόθεσμου συνολικού κόστους — άλλη ονομασία του συνολικού κόστους στα οικονομικά — με το X, το οποίο οδηγεί σε μακροπρόθεσμο μέσο κόστος. Αυτό είναι απαραίτητο για τη χαρτογράφηση του οικονομικού κόστους και των αποδόσεων.
Οι οικονομολόγοι και οι αναλυτές εταιρικών οικονομικών τείνουν να αποτυπώνουν είτε το μακροπρόθεσμο συνολικό κόστος μιας εταιρείας είτε το μακροπρόθεσμο μέσο κόστος. Οι υπολογισμοί είναι συχνά αρκετά τεχνικοί, με αποτέλεσμα ανάλυση που δεν εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής αυτού του άρθρου. Η κατεύθυνση των γραμμών στο γράφημα, ωστόσο, είναι το πιο σημαντικό σε αυτήν την ανάλυση. Ένα αρχείο των διαγραμμάτων μπορεί να τηρηθεί από την εταιρεία για να πραγματοποιήσει μια ανάλυση τάσεων ή μια ανασκόπηση σύγκρισης. Εκτός της εταιρείας, αυτά τα γραφήματα δεν έχουν νόημα για εξωτερικούς μετόχους.
Το πρώτο γράφημα στη συνάρτηση συνολικού κόστους ανεβαίνει από κάτω αριστερά προς τα πάνω δεξιά σε ένα γράφημα ορθής γωνίας. Το αποτέλεσμα από αυτό το γράφημα είναι ότι μια εταιρεία κερδίζει σταθερές αποδόσεις από τις δραστηριότητες. Αυτό συμβαίνει επίσης όταν μια εταιρεία έχει μια ευθεία γραμμή στο γράφημα, όπου το μακροπρόθεσμο μέσο κόστος και το μακροπρόθεσμο οριακό κόστος είναι ίσα. Και πάλι, οι σταθερές αποδόσεις είναι δυνατές υπό αυτές τις συνθήκες. Αυτά τα δύο διαγράμματα είναι κοινά στις επιχειρήσεις.
Όταν το μακροπρόθεσμο συνολικό κόστος κλίνει ελαφρά προς τα πάνω και προς τα δεξιά, μια εταιρεία έχει αυξημένες αποδόσεις. Η κλίση της γραμμής είναι συχνά μια ήπια αύξηση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Αυξανόμενες αποδόσεις συμβαίνουν επίσης όταν το μακροπρόθεσμο μέσο κόστος και το μακροπρόθεσμο οριακό κόστος μιας εταιρείας ξεκινούν στα αριστερά του γραφήματος, μειώνονται σημαντικά και στη συνέχεια μετακινούνται προς τα δεξιά με ήπια μείωση. Αυτά είναι επίσης σημαντικά γραφήματα όσον αφορά την οικονομική ανάλυση και τη συνάρτηση συνολικού κόστους.