Η διαιθανολαμίνη, ή DEA, είναι μια οργανική ένωση που συντίθεται από μια αντίδραση αιθυλενοξειδίου και αμμωνίας και έχει παραχθεί σε μεγάλες βιομηχανικές ποσότητες από τις αρχές της δεκαετίας του 1930. Σε θερμοκρασία δωματίου, είναι είτε ένα διαυγές, υγροσκοπικό υγρό που προσελκύει την υγρασία από τον αέρα, είτε ένα λευκό κρυσταλλικό στερεό που μπορεί να έχει μια ελαφριά μυρωδιά αμμωνίας καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία. Η ένωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλούς εμπορικούς σκοπούς, αλλά ο κυριότερος μεταξύ αυτών είναι ως ενδιάμεσος παράγοντας διαβροχής σε καλλυντικά και βοηθήματα υγείας και ομορφιάς όπως σαμπουάν, λοσιόν και κρέμες, καθώς δρα για να δημιουργήσει έναν παχύ αφρό ή κρεμώδη σύσταση όταν αναμειγνύεται με νερό ή απλωθεί στην επιφάνεια του δέρματος. Η διαιθανολαμίνη χρησιμοποιείται επίσης στην κατασκευή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, φαρμακευτικών προϊόντων και ζιζανιοκτόνων. Μια σημαντική βιομηχανική χρήση του είναι ως καθαριστής αερίου στις βιομηχανίες πετρελαίου και φυσικού αερίου για την αφαίρεση επικίνδυνων υποπροϊόντων αερίου υδρόθειου που παράγονται στη διύλιση.
Είναι γνωστό εδώ και αρκετό καιρό ότι η διαιθανολαμίνη δημιουργεί κινδύνους για την υγεία κατά την έκθεση σε πολλές βιομηχανίες όπου χρησιμοποιείται, συμπεριλαμβανομένου του συστατικού σε κεριά που εφαρμόζονται στο χέρι, γυαλιστικά και αναστολείς διάβρωσης. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος για την ανθρώπινη υγεία, ωστόσο, είναι ως συστατικό σε καλλυντικά προϊόντα που εφαρμόζονται απευθείας και επανειλημμένα στο δέρμα. Η έρευνα έχει δείξει ότι, με την πάροδο του χρόνου, η DEA θα αντιδράσει χημικά με άλλα συστατικά αυτών των προϊόντων για να δημιουργήσει μια εξαιρετικά ισχυρή καρκινογόνο χημική ουσία που ονομάζεται νιτροσοδιαιθανολαμίνη (NDEA).
Οι αναφορές για τις αρνητικές επιπτώσεις του NDEA στην ανθρώπινη υγεία το συνδέουν με καρκίνους του στομάχου, του οισοφάγου, του ήπατος και της ουροδόχου κύστης. Μελέτες έχουν δείξει ότι το NDEA είναι καρκινογόνο και τοξικό σε 44 διαφορετικά είδη πειραματόζωων στα οποία έχει δοκιμαστεί. Ενώ η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) και η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) αναγνωρίζουν τους κινδύνους για την υγεία της διαιθανολαμίνης, υπάρχει μικρή επίσημη κρατική τεκμηρίωση ως προς τη συγκεκριμένη, λεπτομερή τοξικολογία λόγω του γεγονότος ότι τα καλλυντικά ελέγχονται μόνο περιστασιακά από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ. . Θεωρείται ευρέως, ωστόσο, ως μια από τις πιο επικίνδυνες χημικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται σε καλλυντικά προϊόντα από το 2011, εν μέρει λόγω της τάσης της να υποβαθμίζεται σε NDEA.
Όταν η διαιθανολαμίνη πωλείται από χημικούς παραγωγούς, είναι διαθέσιμη σε διαφορετικά επίπεδα συγκέντρωσης που μπορεί να περιέχουν ιχνοστοιχεία σχετικών ενώσεων αμίνης όπως μονοαιθανολαμίνη και τριαιθανολαμίνη. Αυτό το γεγονός οδήγησε στην επισήμανση της DEA με πολλούς τρόπους, με τη χημική ουσία να έχει τουλάχιστον 11 άλλες εμπορικές ονομασίες που περιλαμβάνουν cocamide DEA, TEA-lauryl sulfate, cocamide MEA, DEA oleth-3 phosphate, lauramide DEA, DEA-cetyl phosphate, λινολεαμίδιο ΜΕΑ, ολεαμίδιο DEA, στεαλαμίδιο ΜΕΑ, μυρισταμίδιο DEA και τριαιθανολαμίνη. Κάθε μία από αυτές τις ενώσεις μπορεί να περιέχει ιχνοστοιχεία διαιθανολαμίνης ή μπορεί να είναι το κύριο συστατικό σε τέτοιες χημικές ουσίες. Αυτό είναι αποτέλεσμα του γεγονότος ότι είναι μια πολυλειτουργική χημική ουσία που συνδέεται εύκολα με σχετική αμίνη ή αμμωνία και ενώσεις με βάση τη διόλη ή το αιθυλένιο.
Όταν πωλείται ως DEA, η χημική ουσία είναι συνήθως 99.3% καθαρή DEA και είναι εμπορικά ένα ιχνοστοιχείο 0.45% μονοαιθανολαμίνης και 0.25% συστατικό τριαιθανολαμίνης. Ορισμένοι βιομηχανικοί παραγωγοί προσφέρουν επίσης μειωμένη συγκέντρωση διαιθανολαμίνης σε 85% αναμεμειγμένη με 15% απιονισμένο νερό για αποστολή σε ψυχρότερα κλίματα, καθώς έχει κάποια ικανότητα να αναστέλλει την κατάψυξη των προϊόντων. Η μεγαλύτερη χρήση του προϊόντος στις ΗΠΑ είναι ως επιφανειοδραστικό ή παράγοντας αφρισμού σε ποσοστό 39%, και το 30% της παραγωγής DEA πηγαίνει στη βιομηχανία αερίου ως χημική ουσία καθαρισμού. Οι υπόλοιπες χρήσεις κατανέμονται σε κλωστοϋφαντουργικά, μεταλλουργικά, γεωργικά και συναφή εμπορικά συμφέροντα.