Η διαλείπουσα νηστεία περιλαμβάνει κανονική κατανάλωση φαγητού για ένα χρονικό διάστημα και στη συνέχεια νηστεία για μια συγκεκριμένη περίοδο. Για παράδειγμα, ένα άτομο που κάνει διαλείπουσα νηστεία μπορεί να τρώει κανονικά για ένα 24ωρο, καταναλώνοντας βασικά ό,τι θέλει. Για το επόμενο 24ωρο όμως μπορεί να νηστεύει πίνοντας μόνο νερό. Μερικοί άνθρωποι αναρωτιούνται εάν αυτή η διαδικασία είναι ασφαλής ή υγιής, ενώ άλλοι ισχυρίζονται ότι είναι ένας καλός τρόπος για να χάσετε βάρος, να βελτιώσετε τη συνολική υγεία και ίσως ακόμη και να προσθέσετε χρόνια στη διάρκεια ζωής κάποιου.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να σκέφτονται μόνο τη στέρηση όταν σκέφτονται τη διαλείπουσα νηστεία. Αυτό ισχύει μόνο εν μέρει. Τις ημέρες της νηστείας, ένα άτομο που το δοκιμάζει μπορεί να καταναλώσει μόνο νερό και τίποτα άλλο. Τις ημέρες φαγητού, ωστόσο, το άτομο μπορεί να φάει βασικά ό,τι θέλει να φάει. Δεν χρειάζεται να αρνηθεί στον εαυτό του πράγματα που οι περισσότεροι άνθρωποι αποφεύγουν όταν κάνουν δίαιτα. Αν θέλει μια μεγάλη φέτα κέικ ή άλλα παχυντικά φαγητά, μπορεί να τα φάει χωρίς πρόβλημα.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να συμμετάσχετε σε αυτό το είδος νηστείας. Ένα άτομο που θέλει να το δοκιμάσει δεν χρειάζεται να τηρήσει τη μέθοδο της ημέρας εκτός ημέρας. Ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει οποιοδήποτε πρόγραμμα που συνδυάζει περιόδους φαγητού με περιόδους νηστείας. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι τρώνε μόνο μία φορά την ημέρα. Σε αυτό το πρόγραμμα, ένα άτομο μπορεί να έχει ένα παράθυρο μερικών ωρών κάθε μέρα για φαγητό. Μπορεί να μην καταναλώνει τίποτα άλλο εκτός από νερό σε άλλες ώρες της ημέρας.
Ενώ αυτός ο τύπος νηστείας μπορεί να ακούγεται σαν μια ιδέα χωρίς τοίχο για όσους είναι νέοι στην ιδέα, ορισμένες επιστημονικές μελέτες έχουν δώσει ενθαρρυντικά αποτελέσματα. Ορισμένες μελέτες σε ζώα, για παράδειγμα, έχουν αποδείξει ότι η διαλείπουσα νηστεία μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η διαλείπουσα νηστεία μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση των επιπέδων γλυκόζης υπό έλεγχο και στη μείωση των συμπτωμάτων του άσθματος. Μπορεί ακόμη και να βοηθήσει στη βελτίωση της λειτουργίας της καρδιάς και του εγκεφάλου. Σε μελέτες σε ανθρώπους, αυτός ο τύπος νηστείας έχει αποδειχθεί ότι μπορεί να μειώσει τα επίπεδα χοληστερόλης και να μειώσει τον κίνδυνο χρόνιας νόσου. Απαιτούνται, ωστόσο, περισσότερες μελέτες προτού οι επιστήμονες είναι σίγουροι για τα οφέλη και τους κινδύνους του.
Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες μεθόδους απώλειας βάρους, υπάρχουν επιχειρήματα τόσο υπέρ όσο και κατά της διαλείπουσας νηστείας. Ένα άτομο που ενδιαφέρεται για αυτή τη διαδικασία μπορεί να δυσκολευτεί να αποφασίσει ποιες συμβουλές πρέπει να ακολουθήσει. Σε μια τέτοια περίπτωση, ένα άτομο μπορεί να κάνει καλά να μιλήσει με το γιατρό του. Ένας γιατρός μπορεί να εξηγήσει τους κινδύνους και τα οφέλη αυτού του τύπου νηστείας και να βοηθήσει τον ασθενή να αποφασίσει με βάση τη μοναδική κατάσταση της υγείας του. Η συμβουλή ενός διατροφολόγου μπορεί επίσης να αποδειχθεί χρήσιμη.