Η λιποφουσκίνη είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για τους καφέ λιπαρούς κόκκους χρωστικής. Ο όρος προέρχεται από την ελληνική λέξη «λίπος», που σημαίνει λίπος, και τη λατινική λέξη «fuscus», που σημαίνει σκούρο ή σκούρο χρώμα. Αυτά τα μικρά σωματίδια βρίσκονται συνήθως στους μύες της καρδιάς, αν και μπορούν επίσης να εντοπιστούν στα νεφρά ή στα επινεφρίδια που βρίσκονται πάνω τους, στο συκώτι και στα νευρικά και γαγγλιακά κύτταρα. Η λιποφουσκίνη αναφέρεται συχνά ως χρωστική ουσία γήρανσης ή «φθοράς» λόγω του ρόλου της σε ορισμένες πτυχές της διαδικασίας γήρανσης.
Τα σωματίδια λιποφουσκίνης περιέχουν λιπίδια. Προερχόμενοι το όνομά τους από τον όρο “lipos”, είναι λιπαρά μόρια που αποθηκεύουν ενέργεια, γεγονός που εξηγεί την απόδοση “λιπαρής”. Θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει την προέλευσή του, καθώς μέλη της ιατρικής κοινότητας πιστεύουν ότι είναι το αποτέλεσμα της αφαίρεσης ηλεκτρονίων από ακόρεστα λιπαρά οξέα, μια διαδικασία γνωστή ως οξείδωση. Πιστεύεται επίσης ότι η λιποφουσκίνη είναι το υπόλοιπο προϊόν της δραστηριότητας των λυσοσωμάτων, οργανιδίων που είναι υπεύθυνα για την πέψη μέσα στα κύτταρα.
Επιπλέον, η λιποφουσκίνη ταξινομείται ως ένας τύπος λιποχρωμικής χρωστικής ουσίας, η οποία παρέχει χρωματισμό σε ορισμένα μέρη του σώματος όπως τα μάτια. Έτσι, οι ιατροί ερευνητές πιστεύουν ότι η υπερβολική συσσώρευση αυτής της μελάγχρωσης μπορεί να προκαλέσει εκφύλιση της ωχράς κηλίδας ή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας που σχετίζεται με την ηλικία (AMD). Αυτή η ιατρική πάθηση χαρακτηρίζεται από απώλεια όρασης στην ωχρά κηλίδα ή στην ωχρά κηλίδα, η οποία είναι ένα ωοειδές σχήμα κίτρινου σημείου του ματιού που λειτουργεί ως το κεντρικό οπτικό πεδίο του και βρίσκεται κοντά στον αμφιβληστροειδή. Αυτή η εκφυλιστική διαταραχή εμφανίζεται συχνά σε ηλικιωμένους, ιδιαίτερα σε αυτούς που είναι 60 ετών και άνω.
Η υπερβολική συσσώρευση λιποφουσκίνης εμπλέκεται σε μια ποικιλία ασθενειών εκτός από την AMD. Οι νευρωνικές λιποφουσκίνες (NCL) είναι μια κατηγορία οκτώ ασθενειών που προκαλούνται από μια τέτοια κατάσταση. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα NCL είναι η νόσος Batten, η οποία περιγράφεται ως διαταραχή που αφορά την ανώμαλη συσσώρευση λιποφουσκίνης στους ιστούς του σώματος. Η νόσος Batten χωρίζεται σε τέσσερις κατηγορίες ανάλογα με την ηλικιακή ομάδα του ασθενούς. Άλλες νευροεκφυλιστικές διαταραχές που σχετίζονται με τη λιποφουσκίνη περιλαμβάνουν τη νόσο του Alzheimer, τη νόσο του Πάρκινσον και την αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, η οποία είναι γνωστή ως νόσος του Lou Gehrig στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ορισμένοι ιατρικοί ερευνητές πιστεύουν ότι η μείωση της πρόσληψης θερμίδων και η αύξηση της πρόσληψης τριπεπτιδίου γλουταθειόνης και βιταμίνης Ε μπορεί να είναι σε θέση να μειώσει ή να σταματήσει την εμφάνιση της λιποφουσκίνης. Επιπλέον, έχουν προκύψει διαδικασίες αφαίρεσης με λέιζερ με στόχο τη λιποφουσκίνη για την αναζωογόνηση του δέρματος. Αν και οι τρέχουσες θεραπείες είναι ανεπαρκείς για την παρουσίαση μιας θεραπείας για ορισμένες ασθένειες που σχετίζονται με τους κόκκους χρωστικής – η νόσος Batten είναι ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα – περαιτέρω έρευνα όπως η ανάπτυξη φαρμάκων κατά της γήρανσης μπορεί τελικά να αποφέρει θετικά αποτελέσματα.