Η διάρκεια δραστηριότητας περιγράφει μια υποσυνιστώσα του χρόνου που εμφανίζεται μεταξύ της έναρξης ενός έργου και της ολοκλήρωσής του. Ανάλογα με τη ρύθμιση, αυτή η διάρκεια μπορεί να οριστεί πιο συγκεκριμένα ως ο χρόνος που χρειάζεται για να ξεκινήσει και να ολοκληρωθεί μια εργασία που αποτελεί μέρος της δραστηριότητας ή η συνολική διάρκεια που απαιτείται για την έναρξη και τον τερματισμό μιας δραστηριότητας ή έργου. Συνήθως, η διάρκεια της δραστηριότητας παρουσιάζεται σε κάποιο είδος χρονικών στοιχείων, που κυμαίνονται από δευτερόλεπτα ή λεπτά σε όλη τη διαδρομή έως ημέρες ή μήνες.
Ο πραγματικός χρόνος έναρξης για τον υπολογισμό της διάρκειας της δραστηριότητας συχνά εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο οι διαχειριστές έργου επιλέγουν να προσδιορίσουν την πραγματική αρχή του έργου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ώρα έναρξης θα είναι η ημερομηνία και η ώρα που το έργο ξεκίνησε για πρώτη φορά. Σε άλλες περιπτώσεις, η καθορισμένη ώρα έναρξης θα είναι η ημερομηνία έγκρισης του έργου ή της δραστηριότητας. Μια τρίτη επιλογή είναι να προσδιοριστεί η ημερομηνία έναρξης ως η πραγματική ημερομηνία και ώρα έναρξης των εργασιών για τις απαραίτητες δραστηριότητες για την ολοκλήρωση του εγκεκριμένου έργου.
Υπάρχει επίσης κάποια παραλλαγή σχετικά με το πότε πρέπει να ορίσετε την ώρα λήξης σε μια διάρκεια δραστηριότητας. Για παράδειγμα, αυτό το στοιχείο της διάρκειας δραστηριότητας μπορεί να προσδιοριστεί ως η συγκεκριμένη ημερομηνία και ώρα που ολοκληρώνονται όλες οι απαραίτητες εργασίες που σχετίζονται με τη δραστηριότητα. Μια εναλλακτική λύση που μπορεί να ισχύει για έργα όπως η κυκλοφορία μιας νέας σειράς προϊόντων μπορεί να ορίσει την ημερομηνία λήξης ως την ημερομηνία και την ώρα που τα προϊόντα διατίθενται πραγματικά στους αγοραστές.
Προκειμένου να υπολογιστεί με ακρίβεια η διάρκεια της δραστηριότητας, είναι επιτακτική ανάγκη να προσδιορίσετε τι σημαίνει η ημερομηνία έναρξης και ημερομηνία λήξης και να εφαρμόσετε αυτούς τους ορισμούς με συνέπεια σε όλη τη δραστηριότητα ή το έργο. Με αυτόν τον τρόπο καθίσταται ευκολότερος ο προσδιορισμός του χρόνου που απομένει μέχρι να επιτευχθεί η αναμενόμενη διάρκεια, η οποία με τη σειρά της βοηθά στη μέτρηση εάν το έργο είναι μπροστά ή καθυστερημένο. Όσον αφορά τη χρήση αυτής της διαδικασίας για την αξιολόγηση του πόσο γρήγορα οι εργαζόμενοι χειρίζονται συγκεκριμένες επαναλαμβανόμενες εργασίες, όπως σε ένα περιβάλλον παραγωγής, ο προσδιορισμός της πραγματικής διάρκειας δραστηριότητας και η σύγκριση αυτής της διάρκειας με τα πρότυπα παραγωγής και απόδοσης θα βοηθήσει συχνά στην αξιολόγηση της παραγωγικότητας ενός μεμονωμένου εργαζομένου. Η διάρκεια της δραστηριότητας μπορεί επίσης να βοηθήσει όταν πρόκειται για την αξιολόγηση των διαδικασιών που σχετίζονται με την ίδια τη δραστηριότητα, οδηγώντας πιθανώς σε αλλαγές σε αυτές τις διαδικασίες που συντομεύουν τη διάρκεια και κάνουν τη δραστηριότητα πιο αποτελεσματική.