Η επιστολή κατανομής είναι ένας τύπος επιχειρηματικού εγγράφου που παρέχει βασικές πληροφορίες σχετικά με τον αριθμό των μετοχών ή των τίτλων που σχετίζονται με μια νέα έκδοση που ένας επενδυτής μπορεί να επιλέξει να διεκδικήσει, συνήθως εντός μιας καθορισμένης χρονικής περιόδου. Συνήθως, το έγγραφο παρουσιάζεται με τη μορφή πιστοποιητικού και παρέχει στον παραλήπτη πολλές διαφορετικές επιλογές. Ο επενδυτής μπορεί να επιλέξει να αγοράσει τον συνολικό αριθμό των μετοχών που έχουν παραχωρηθεί μέχρι την ημερομηνία που προσδιορίζεται στο έγγραφο, να εξουσιοδοτήσει τον εκδότη να εκχωρήσει εκ νέου αυτές τις μετοχές σε διαφορετικό μέτοχο ή ακόμη και να πουλήσει τα δικαιώματα αυτών των μετοχών στον αγοραστή της επιλογής του , με την επιφύλαξη των δικαιωμάτων και προνομίων που σχετίζονται με αυτές τις μετοχές.
Ο σκοπός μιας επιστολής κατανομής είναι να ενημερώσει τους μετόχους σχετικά με τον αριθμό των μετοχών που κατέχει επί του παρόντος ο εκδότης για λογαριασμό του επενδυτή και ποιες επιλογές έχει ο μέτοχος όσον αφορά αυτές τις μετοχές. Οι εμπορικοί κανονισμοί που ισχύουν στη χώρα όπου διατίθενται οι μετοχές θα έχουν συχνά κάποιο αντίκτυπο τόσο στη συνολική λεπτομέρεια που περιλαμβάνεται στο έγγραφο όσο και στο εύρος των επιλογών που διαθέτει ο επενδυτής. Συνηθέστερα, ο επενδυτής έχει μέχρι μια συγκεκριμένη ημερομηνία για να αγοράσει το σύνολο ή μέρος των μετοχών που έχουν παραχωρηθεί ή να επιτρέψει την ανακατανομή τους σε άλλους μετόχους. Κατά καιρούς, ο επενδυτής μπορεί να προσδιορίσει έναν άλλο επενδυτή που μπορεί να έχει την επιλογή να αγοράσει αυτές τις μετοχές που έχουν παραχωρηθεί. Μια τρίτη πιθανή επιλογή είναι η άσκηση του δικαιώματος πώλησης αυτών των μετοχών σε άλλο επενδυτή, επιτρέποντας συνήθως στον μέτοχο να δημιουργήσει κάποιο μικρό ποσό κέρδους από τη συμφωνία.
Ο χρόνος που έχει ένας επενδυτής για να ασκήσει τα δικαιώματα που περιέχονται σε μια επιστολή κατανομής θα ποικίλλει, συνήθως λόγω των εμπορικών κανονισμών και των κανόνων της εταιρείας που διέπουν την έκδοση μετοχών σε επενδυτές. Δεν είναι ασυνήθιστο οι επιστολές αυτού του τύπου να εκδίδονται λίγο πριν την εγγραφή των μετοχών που προσδιορίζονται στην επιστολή κατανομής, δίνοντας στον μέτοχο χρόνο να αποφασίσει εάν θα τις αγοράσει ή θα τις παραδώσει σε κάποιον άλλο πριν ολοκληρωθεί η πλήρης εγγραφή. . Κατά μία έννοια, αυτό δίνει στον επενδυτή το πρώτο δικαίωμα άρνησης, καθώς και την ευκαιρία να εξασφαλίσει τις μετοχές σε ανταγωνιστικές τιμές που μπορεί να μην είναι διαθέσιμες μόλις οι μετοχές εισέλθουν σε ενεργό διαπραγμάτευση.
Η εκδότρια εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιήσει μια σειρά από διαφορετικές στρατηγικές όταν πρόκειται για τον υπολογισμό του αριθμού των μετοχών που επεκτείνονται σε έναν επενδυτή μέσω της επιστολής κατανομής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το τρέχον ποσοστό των εκδομένων μετοχών που κατέχει ο επενδυτής θα έχει κάποιο αντίκτυπο. Σε άλλες περιπτώσεις, ο αριθμός των μετοχών που εμπλέκονται στη νέα έκδοση θα κατανέμεται εξίσου μεταξύ όλων των υφιστάμενων μετόχων, ανεξάρτητα από το πόσο ενδιαφέρον κατέχουν ήδη αυτοί οι επενδυτές στην επιχείρηση. Όπως και με τις άλλες διατάξεις που περιλαμβάνονται στην επιστολή, οι πολιτικές και οι διαδικασίες στα ιδρυτικά έγγραφα της λειτουργίας της εταιρείας καθώς και οι ισχύοντες εμπορικοί κανονισμοί συχνά επηρεάζουν ακριβώς τον τρόπο με τον οποίο καθορίζεται η ποσότητα των μετοχών που προσφέρονται σε κάθε επενδυτή.