Η διάσπαση ορίζεται ως ήπιες έως μεγάλες διαταραχές στον τρόπο με τον οποίο το αντιλαμβανόμενο περιβάλλον, η μνήμη, η αίσθηση της ταυτότητας ή η συνείδηση συνεργάζονται. Είναι φυσιολογικό για τους περισσότερους ανθρώπους να έχουν βιώσει κάποιο βαθμό διάσπασης στο παρελθόν. Η υπερβολική κούραση, για παράδειγμα, μπορεί να κάνει τις παρούσες εμπειρίες να φαίνονται να συμβαίνουν σε μια ονειρική κατάσταση, όπου το άτομο αισθάνεται απομακρυσμένο από την αίσθηση του εαυτού του ή του περιβάλλοντος. Από την άλλη πλευρά, η αίσθηση οποιασδήποτε από αυτές τις διαταραχές τις περισσότερες φορές μπορεί να υποδηλώνει ψυχική ασθένεια, εμπειρία βαθύ τραύμα ή/και ειδικές διασχιστικές διαταραχές.
Δύο συνήθεις τύποι διασχιστικής έκφρασης είναι η αποπροσωποποίηση και η αποπραγματοποίηση. Στην αποπροσωποποίηση κυριαρχεί η ονειρική κατάσταση, όπως περιγράφηκε παραπάνω. Τα άτομα που βιώνουν αποπραγματοποίηση αμφιβάλλουν για το περιβάλλον τους και μπορεί να δυσκολεύονται να αναγνωρίσουν κάποτε οικεία πρόσωπα και πράγματα. Όπως αναφέρθηκε, και οι δύο αυτές καταστάσεις μπορεί να εμφανιστούν παροδικά σε υγιή άτομα, αλλά γίνονται πιο ανησυχητικές εάν επιδεινωθούν.
Η δυσκολία να δει κανείς την ταυτότητα με έναν ολόκληρο τρόπο μπορεί να είναι διασπαστική. Οι άνθρωποι μπορεί να μην ξέρουν ποιοι είναι ή να δημιουργήσουν νέες ταυτότητες. Σε ορισμένες διασχιστικές διαταραχές, όπως η διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας, οι μετατοπίσεις σε πολλές διαφορετικές ταυτότητες μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολες. Μια βασική αίσθηση συνείδησης δεν υπάρχει πάντα για όλες τις υπάρχουσες ταυτότητες και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αποπροσανατολισμό, απώλεια χρόνου ή άλλα χαρακτηριστικά.
Ένας άλλος τύπος διάσπασης επηρεάζει την ικανότητα να θυμόμαστε πράγματα. Η αμνησία μπορεί να εμφανιστεί σε μικρές ή μεγάλες περιόδους και τις περισσότερες φορές σχετίζεται με την εμφάνιση τραυματικών γεγονότων. Αυτό είναι διαφορετικό από τα είδη απώλειας μνήμης που προκαλούνται σωματικά ή οργανικά. Με τη διάσπαση, οι μνήμες μπορεί να είναι ακόμα προσβάσιμες, ειδικά μέσω θεραπειών όπως η ύπνωση.
Υπάρχουν αρκετές διασχιστικές διαταραχές και μια σειρά από άλλες καταστάσεις στις οποίες μπορεί να σημειωθεί διάσπαση. Η διασχιστική διαταραχή ταυτότητας ονομάζεται επίσης διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας. Συνήθως παρουσιάζει τουλάχιστον δύο εντελώς ξεχωριστές ταυτότητες, οι οποίες μπορεί να έχουν ή να μην έχουν συνείδηση η μία για την άλλη.
Μερικές από αυτές τις διαταραχές επηρεάζουν τη μνήμη. Η αποσυνδετική φούγκα εμφανίζεται όταν ένα άτομο ξεχνά την ταυτότητα του πυρήνα και αποκαθίσταται κάπου αλλού ως νέα προσωπικότητα. Η διαχωριστική αμνησία είναι η αδυναμία ανάκλησης πολλών προσωπικών στοιχείων σχετικά με τον εαυτό ή την ιστορία και θα μπορούσε να περιλαμβάνει τον αποκλεισμό των παρόντων αναμνήσεων, έτσι ώστε η συνεχής αίσθηση του χρόνου να διαταραχθεί.
Οι άνθρωποι που αισθάνονται σαν να ζουν σε ένα όνειρο ανά πάσα στιγμή μπορεί να έχουν μια κατάσταση που ονομάζεται διαταραχή αποπροσωποποίησης. Αυτό συχνά χαρακτηρίζεται από άλλα συμπτώματα, όπως επίπεδη ή ελάχιστη επιρροή (συναίσθημα). Άλλες καταστάσεις ψυχικής υγείας έχουν επίσης χαρακτηριστικά διάσπασης. Οι σχιζοφρενείς ορισμένων τύπων το βιώνουν και εμφανίζεται σε κατάθλιψη, άγχος και διαταραχή μετατραυματικού στρες.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι διασχιστικές καταστάσεις δεν αντιμετωπίζονται με φάρμακα. Αντίθετα, η ψυχοθεραπεία είναι συχνά πιο χρήσιμη, αλλά ο τρόπος με τον οποίο διεξάγεται καλύτερα είναι μεταβλητός. Υπάρχουν επίσης ορισμένες θεωρίες ότι μόνο ένας συγκεκριμένος πληθυσμός είναι πιθανό να βιώσει διάσπαση επειδή είναι κατά κάποιο τρόπο πιο αδύναμοι στις ολοκληρωμένες αντιλήψεις και συνείδησή τους. Αυτό δεν έχει αποδειχθεί και το γεγονός ότι οι περισσότεροι άνθρωποι υπόκεινται σε στιγμιαίες διαταραχές στην ενσωμάτωση καθιστά αυτές τις θεωρίες λιγότερο πιθανές.