Η σχέση μεταξύ της κατάθλιψης και της γνωστικής εξασθένησης είναι γνωστή. Συσχετίζεται συχνότερα με μείζονα κατάθλιψη, αλλά η ήπια έως μέτρια κατάθλιψη μπορεί επίσης να προκαλέσει κάποια γνωστική εξασθένηση. Η κατάθλιψη προκαλεί χημικές αλλαγές στον εγκέφαλο και επηρεάζει τους νευροδιαβιβαστές που είναι γνωστό ότι ρυθμίζουν τη διάθεση, συμπεριλαμβανομένης της σεροτονίνης και της ντοπαμίνης. Ωστόσο, αυτοί οι νευροδιαβιβαστές δεν επηρεάζουν μόνο τη διάθεσή του, αλλά μπορούν επίσης να μειώσουν τις γνωστικές ικανότητες. Ως αποτέλεσμα, η κατάθλιψη και η γνωστική εξασθένηση μπορεί να δυσκολέψουν την προσοχή ή την εστίαση στο έργο που έχετε να κάνετε, πιο δύσκολο να θυμάστε πράγματα και να καθιστούν αδύνατη τη γρήγορη σκέψη ή τη λήψη αποφάσεων επί τόπου.
Είναι σημαντικό τα άτομα, καθώς και οι γιατροί και οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας, να αναγνωρίζουν και να κατανοούν τις συνδέσεις μεταξύ της κατάθλιψης και της γνωστικής εξασθένησης, επειδή είναι πραγματικές και μπορεί να είναι πολύ απογοητευτικές για τα άτομα που υποβάλλονται σε θεραπεία. Τα προβλήματα με τη μνήμη και τη συγκέντρωση είναι δύο από τα πιο κοινά συμπτώματα των προβλημάτων με την κατάθλιψη και τη γνωστική εξασθένηση. Οι άνθρωποι μπορεί να δυσκολεύονται να ακούσουν τους άλλους ή να συγκεντρωθούν ενώ βρίσκονται στη δουλειά ή μπορεί να δυσκολεύονται να ανακαλέσουν πληροφορίες που έμαθαν προηγουμένως. Το να αποσπάται η προσοχή στη μέση μιας εργασίας και να ξεχνάτε να το ολοκληρώσετε είναι επίσης σύνηθες φαινόμενο.
Επιπλέον, τα άτομα με κατάθλιψη και γνωστική εξασθένηση συχνά αισθάνονται σαν να σκέφτονται αργά. Μπορεί να αντιληφθούν ότι οι άλλοι άνθρωποι μιλούν πολύ γρήγορα για να καταλάβουν και μπορεί να θεωρούν πρόκληση να συμβαδίζουν με τις συζητήσεις. Αν αναγκαστούν να πάρουν μια απόφαση, να λύσουν ένα πρόβλημα ή να ανταποκριθούν γρήγορα, μπορεί να το βρουν δύσκολο ή αδύνατο έργο. Όλα αυτά τα θέματα μπορούν γρήγορα να επηρεάσουν την εργασία και τις σχέσεις, επομένως είναι σημαντικό να συζητήσετε αυτά τα θέματα με έναν ψυχίατρο ή ψυχολόγο προκειμένου να λάβετε θεραπεία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει διαφορετική φαρμακευτική αγωγή ή εξάσκηση συγκεκριμένων δραστηριοτήτων και δεξιοτήτων για τη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας.
Οι ηλικιωμένοι με κατάθλιψη είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν γνωστική εξασθένηση από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας ή άλλα προβλήματα λόγω αλλαγών στη συμπεριφορά που προκαλούνται από τη σύγχυση και την έλλειψη συγκέντρωσης. Μπορεί επίσης να κάνει πιο πιθανό ένα άτομο να έχει νόσο Αλτσχάιμερ ή άνοια αργότερα στη ζωή του. Στην περίπτωση των ηλικιωμένων, ωστόσο, μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί πόσο μεγάλο μέρος της γνωστικής έκπτωσης προκαλείται από την κατάθλιψη και πόσο είναι αποτέλεσμα απλής γήρανσης, η οποία μπορεί να κάνει την πάθηση πιο δύσκολη στη θεραπεία.