Η διαθερμία είναι μια μορφή θεραπείας στη φυσικοθεραπεία που χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητικό ρεύμα σε υψηλές συχνότητες για να θερμάνει ιστούς που βρίσκονται σε διαφορετικά βάθη. Η χαμηλή θερμότητα χρησιμοποιείται συνήθως για να ανακουφίσει έναν ασθενή από μυϊκό πόνο και να διευκολύνει την επισκευή των ιστών που υπέφεραν από βλάβες που θα μπορούσαν να εμφανιστούν όταν ένα άτομο ασχολείται με σωματικά αθλήματα. Η θεραπεία είναι γενικά ανώδυνη και μπορεί να πραγματοποιηθεί ως διαδικασία εξωτερικού ασθενούς σε κλινική. Ένας ασθενής που υποβάλλεται σε αυτό το είδος επέμβασης θα μπορούσε να απαλλαγεί από την περαιτέρω εξάρτηση από αναλγητικά.
Τρεις τύποι διαδικασίας είναι διαθέσιμοι στη φυσικοθεραπεία: φούρνος μικροκυμάτων, βραχέων κυμάτων και υπέρηχοι. Η μικροκυματική διαθερμία χρησιμοποιεί ασύρματα κύματα για να διεισδύσει σε βλάβες σε επιφανειακούς ιστούς που έχουν βάθος μόνο περίπου 1.2 ίντσες (περίπου 3 cm). Δεν πρέπει ποτέ να εφαρμόζεται στο γεννητικό όργανο. Η διαθερμία βραχέων κυμάτων χρησιμοποιεί επίσης ασύρματα κύματα, αλλά τα κύματα είναι μακρύτερα για να διεισδύσουν σε βαθύτερους ιστούς, όπως εκείνους που βρίσκονται στις αρθρώσεις του ισχίου και στη δομή της λεκάνης. Η διαθερμία υπερήχων, η οποία χρησιμοποιεί ήχο υπερήχων για τη δημιουργία κραδασμών υψηλής συχνότητας για τη θέρμανση των προσβεβλημένων ιστών, μπορεί επίσης να διεισδύσει στους εν τω βάθει ιστούς.
Η διαθερμία εφαρμόζεται και στη χειρουργική. Εκτελείται με την εφαρμογή υψηλότερων βαθμών θερμότητας για την καυτηρίαση των αιμοφόρων αγγείων προκειμένου να αποφευχθεί η υπερβολική αιμορραγία. Ένας χειρουργός μπορεί επίσης να το χρησιμοποιήσει για να αφαιρέσει κονδυλώματα, μολυσμένους ιστούς και όγκους που μερικές φορές είναι καρκινικοί. Είναι επίσης πολύτιμο για τους χειρουργούς που εκτελούν χειρουργική επέμβαση ματιών και νευροχειρουργική.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η διαδικασία αυξάνει τη ροή του αίματος στους ιστούς που στοχεύει η θεραπεία. Ως εκ τούτου, ένας ασθενής που πάσχει από αιμορροφιλία θα πρέπει να απαγορεύεται να υποβληθεί σε διαθερμία επειδή ο ασθενής θα διατρέχει τον κίνδυνο αιμορραγίας. Δεδομένου ότι η διαδικασία χρησιμοποιεί θερμότητα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας θεραπείας, ένας ασθενής που έχει μεταλλικά μέρη στο σώμα του/της θα πρέπει επίσης να αποφύγει τη θεραπεία επειδή το μέταλλο που βρίσκεται στο σώμα του ασθενούς είναι ένας αγωγός θερμότητας που θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρά εγκαύματα. Ένας ιατρός θα πρέπει να αποκλείσει τη διαδικασία, ιδιαίτερα την έκδοση βραχέων κυμάτων, ως θεραπευτική επιλογή για μια έγκυο γυναίκα για να αποτρέψει την ανώμαλη ανάπτυξη του εμβρύου. Ομοίως, μια γυναίκα ασθενής θα πρέπει να περιοριστεί στο να υποβληθεί σε διαθερμία στην περιοχή της πυέλου εάν έχει μεταλλικό αντισυλληπτικό εμφύτευμα, όπως μια ενδομήτρια συσκευή (IUD), επειδή η διαθερμία θα μπορούσε να προκαλέσει έντονη έμμηνο ρύση.
Πρέπει να λαμβάνονται προφυλάξεις για να διασφαλιστεί η ασφαλής και επιτυχής διεξαγωγή της διαδικασίας. Οι ιατροί θα πρέπει να αποφεύγουν διαλύματα καθαρισμού που παρασκευάζονται από αλκοόλ για να καθαρίσουν το δέρμα πριν από τη διαδικασία. Τα υλικά καθαρισμού με βάση το αλκοόλ μπορεί να κάψουν το δέρμα και ακόμη και να προκαλέσουν πυρκαγιά. Επίσης, συνήθως συνιστάται στους ασθενείς να αφαιρούν μεταλλικά αντικείμενα από το σώμα τους και να αφαιρούν ρούχα που περιέχουν μεταλλικά κουμπιά και άλλα αξεσουάρ.