Η τελευταία διαθήκη είναι ένα έγγραφο που χρησιμοποιείται για να δείξει τις χρηματικές, περιουσιακές και οικογενειακές προθέσεις ενός ατόμου μετά το θάνατο. Χρησιμοποιείται για την παροχή οδηγιών για τη διανομή των περιουσιακών στοιχείων ενός ατόμου σε επιζώντες δικαιούχους. Εφόσον έχει συνταχθεί σύμφωνα με τους νόμους της χώρας στην οποία ζει ο δημιουργός, είναι ένα νόμιμο και δεσμευτικό έγγραφο. Το πρόσωπο που δημιουργεί το έγγραφο ονομάζεται διαθέτης.
Εκτός από την ένδειξη των επιθυμιών του διαθέτη για τη διανομή των περιουσιακών στοιχείων του μετά θάνατον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί διαθήκη για τον διορισμό νόμιμου κηδεμόνα για τα ανήλικα τέκνα του διαθέτη. Είναι συχνά συνετό να ονομάζετε έναν αναπληρωτή κηδεμόνα σε περίπτωση που ο επιλεγμένος νόμιμος κηδεμόνας δεν μπορεί ή δεν θα δεχτεί την ευθύνη για τη φροντίδα των παιδιών. Χωρίς αυτή τη διάταξη, το δικαστήριο αφήνεται να αποφασίσει ποιος είναι υπεύθυνος για τη φροντίδα των παιδιών του διαθέτη εάν ο άλλος γονέας δεν είναι διαθέσιμος ή ανίκανος.
Οποιοδήποτε άτομο άνω των 18 ετών μπορεί να δημιουργήσει μια τελευταία διαθήκη. Ένα άτομο μπορεί να επιλέξει να λάβει τις υπηρεσίες δικηγόρου για να το κάνει αυτό, αλλά αυτό δεν απαιτείται νομικά. Ωστόσο, ένας δικηγόρος δεν απαιτείται νομικά και πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να δημιουργήσουν τις δικές τους διαθήκες χωρίς νομική βοήθεια ή συμβουλές.
Για να είναι μια διαθήκη νόμιμη, πρέπει να πληροί ορισμένες προϋποθέσεις. Ο διαθέτης πρέπει να ταυτοποιηθεί και να αναφέρει τον σκοπό του εγγράφου. Η συμπερίληψη των λέξεων «τελευταία διαθήκη και διαθήκη» στο έγγραφο, μαζί με το πλήρες όνομα του διαθέτη, συνήθως πληροί αυτήν την απαίτηση.
Ο διαθέτης πρέπει επίσης να περιλαμβάνει δήλωση για την ανάκληση τυχόν διαθηκών που έγιναν προηγουμένως. Εάν ο διαθέτης αμελήσει να συμπεριλάβει αυτή τη δήλωση, αυτά τα έγγραφα μπορεί να θεωρηθούν νόμιμα, εκτός εάν είναι εντελώς ασυμβίβαστα με το νέο έγγραφο. Ο διαθέτης πρέπει επίσης να δηλώσει ότι η νέα έκδοση ανακαλεί τυχόν προηγούμενους κωδικούς ή προσθήκες που έγιναν σε προηγούμενες διαθήκες.
Ο διαθέτης πρέπει επίσης να υποδείξει ότι έχει τη διανοητική ικανότητα να δημιουργήσει τη διαθήκη. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται με τη συμπερίληψη μιας δήλωσης που αποσκοπεί να αποδείξει ότι ο διαθέτης είναι υγιής νομικός. Συνήθως, αυτή η δήλωση τοποθετείται κοντά στην αρχή του εγγράφου.
Επιπλέον, ο διαθέτης πρέπει να υπογράψει και να χρονολογήσει το έγγραφο παρουσία δύο μαρτύρων. Οι μάρτυρες δεν πρέπει να είναι δικαιούχοι. Η υπογραφή του διαθέτη πρέπει να τίθεται στο τέλος του εγγράφου. Οποιοδήποτε κείμενο ακολουθεί την υπογραφή του διαθέτη δεν θεωρείται μέρος νομικής διαθήκης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ίδια η παρουσία κειμένου μετά την υπογραφή μπορεί να χρησιμεύσει για να ακυρώσει ολόκληρο το έγγραφο.
Ενδέχεται να υπάρχουν πρόσθετες απαιτήσεις για τη δημιουργία διαθήκης σε ορισμένες δικαιοδοσίες, επομένως είναι καλύτερο να ερευνήσετε τους τοπικούς νόμους προτού συντάξετε μια διαθήκη. Αυτές οι απαιτήσεις μπορούν συχνά να βρεθούν στα τοπικά δικαστήρια, στο διαδίκτυο ή σε μια δημόσια βιβλιοθήκη.