Η διαθλαστική χειρουργική είναι μια διαδικασία που μπορεί να εξαλείψει ή να μειώσει την ανάγκη χρήσης γυαλιών ή επαφής. Είτε ένα άτομο είναι μυωπικό, υπερμετρωπικό ή έχει αστιγματισμό, η διαθλαστική χειρουργική μπορεί συχνά να διορθώσει το πρόβλημα. Η υποβολή μιας τέτοιας διαδικασίας επιτρέπει σε πολλούς ανθρώπους να ζήσουν τη ζωή τους χωρίς να ανησυχούν για την αγορά νέων γυαλιών ή επαφών κάθε ένα έως δύο χρόνια. Αυτές οι οφθαλμικές επεμβάσεις είναι ακριβές και συνήθως δεν καλύπτονται από ασφάλιση υγείας.
Κατά τη δεκαετία του 1980, μια διαθλαστική διαδικασία που ονομάζεται ακτινική κερατοτομή (RK) έγινε δημοφιλής σε όσους αναζητούσαν την ελευθερία από τα γυαλιά και τις επαφές. Κατά τη διάρκεια αυτής της επέμβασης, ο χειρουργός έκανε τομές στις εξωτερικές περιοχές του κερατοειδούς. Ως αποτέλεσμα, το κεντρικό τμήμα του κερατοειδούς ήταν πεπλατυσμένο. Οι χειρουργικές επεμβάσεις RK είχαν την ικανότητα να διορθώνουν ήπιες έως μέτριες περιπτώσεις μυωπίας. Την ίδια χρονική περίοδο εισήχθη και μια διαδικασία που ονομάζεται αστιγματική κερατοτομή, όπου έγιναν περιφερειακές τομές στον κερατοειδή. Με την πάροδο του χρόνου, οι πιο προηγμένες διαθλαστικές επεμβάσεις αντικατέστησαν την ακτινωτή κερατοτομή, αλλά η αστιγματική κερατοτομή εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για ασθενείς που χρειάζονται χειρουργική επέμβαση καταρράκτη.
Μία από τις πιο κοινές διαθλαστικές επεμβάσεις που εκτελούνται σήμερα ονομάζεται χειρουργική επέμβαση in-situ κερατομηλευτικής με λέιζερ (LASIK). Στη συγκεκριμένη διαδικασία, το σχήμα του κερατοειδούς αλλάζει μόνιμα με χρήση λέιζερ excimer. Μια συσκευή λέιζερ ή μια συσκευή λεπίδας χρησιμοποιείται για την κοπή ενός κρημνού στην επιφάνεια του κερατοειδούς.
Ο χειρουργός αφήνει έναν μεντεσέ στο ένα άκρο του κρημνού. Στη συνέχεια, ο χειρουργός διπλώνει πίσω τον κρημνό για να αποκαλύψει το μεσαίο τμήμα του κερατοειδούς που ονομάζεται στρώμα. Στη συνέχεια χρησιμοποιείται ένα λέιζερ ελεγχόμενο από υπολογιστή για την εξάτμιση ενός τμήματος του στρώματος. Μόλις ολοκληρωθεί αυτό, το πτερύγιο επιστρέφει στην αρχική του θέση.
Η διαθλαστική χειρουργική δεν είναι μια διαδικασία που πρέπει να υποβληθεί σε όλους. Άτομα που είναι έγκυες ή θηλάζουν, όσοι παίρνουν φάρμακα που αλλάζουν συχνά την όρασή τους, εκείνα που είναι παιδιά ή στις αρχές της δεκαετίας των 20 ετών και άτομα των οποίων οι ορμόνες παρουσιάζουν διακυμάνσεις λόγω ασθενειών όπως ο διαβήτης μπορεί να έχουν υψηλότερο κίνδυνο ανεπιτυχών διαθλαστικών επεμβάσεων. Όσοι πάσχουν από αυτοάνοσες ασθένειες μπορεί επίσης να μην είναι καλοί υποψήφιοι για τη διαδικασία, καθώς αυτές οι συνθήκες υγείας παρεμβαίνουν στην ικανότητα του σώματος να θεραπεύεται μετά από μια χειρουργική επέμβαση.
Πριν εγκρίνει έναν ασθενή για διαθλαστική χειρουργική, ο γιατρός θα πρέπει να διασφαλίσει ότι ο ασθενής δεν υποφέρει από ξηροφθαλμία, καθώς οι διαθλαστικές επεμβάσεις μπορεί να ερεθίσουν ακόμη περισσότερο την κατάσταση. Τα άτομα με λεπτούς κερατοειδείς δεν είναι επιλέξιμα για τη διαδικασία επειδή μια διαθλαστική χειρουργική επέμβαση που γίνεται σε άτομο με λεπτό κερατοειδή θα μπορούσε να προκαλέσει τύφλωση. Ένας γιατρός θα πρέπει επίσης να εξετάζει έναν ασθενή για μεγάλες κόρες των ματιών. Οι διαθλαστικές επεμβάσεις δεν πρέπει να εκτελούνται σε άτομα με μεγάλες κόρες, καθώς αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα ο ασθενής να έχει διπλή όραση, λάμψη, εκρήξεις αστεριών και φωτοστέφανα.
Τα άτομα που υποφέρουν από βλεφαρίτιδα, ή φλεγμονή των βλεφάρων, θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν τη διαθλαστική επέμβαση, καθώς η κατάσταση συχνά επιδεινώνεται μετά τη διαδικασία. Τέλος, όσοι έχουν υποβληθεί σε διαθλαστικές επεμβάσεις στο παρελθόν μπορεί να μην είναι καλοί υποψήφιοι για άλλη χειρουργική επέμβαση. Οι ασθενείς αυτής της κατηγορίας θα πρέπει να συμβουλεύονται τους γιατρούς τους για τη συγκεκριμένη περίπτωση τους.