Η δηλητηρίαση από πρωτεΐνες είναι μια ασυνήθιστη διατροφική ανεπάρκεια όπου οι ασθενείς καταναλώνουν κυρίως άπαχο κρέας, χωρίς άλλες πηγές θρεπτικών συστατικών, και ως αποτέλεσμα αναπτύσσουν επιπλοκές στην υγεία. Αυτή η κατάσταση φαίνεται να είναι ένας συνδυασμός παραγόντων, όπως η μη λήψη επαρκών θερμίδων, η λήψη ανεπαρκών θρεπτικών συστατικών και το στρες ως αποτέλεσμα περιβαλλοντικών παραγόντων όπως ο πολύ κρύος καιρός. Οι ασθενείς με πρόσβαση σε υγειονομική περίθαλψη και επιλογές διατροφής σπάνια αναπτύσσονται ή πεθαίνουν από δηλητηρίαση από πρωτεΐνες, αλλά μπορεί να αποτελεί κίνδυνο σε απομακρυσμένες κοινότητες κατά τη διάρκεια περιόδων περιορισμένης διαθεσιμότητας τροφίμων.
Αυτή η κατάσταση είναι επίσης γνωστή ως «ασιτία κουνελιών», μια αναφορά στην ιδέα ότι οι κοινότητες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο κουνέλι, ένα πολύ άπαχο κρέας, θα μπορούσαν να κινδυνεύουν από δηλητηρίαση από πρωτεΐνες. Οι ασθενείς με δηλητηρίαση από πρωτεΐνες λαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους από άπαχο κρέας, συνήθως επειδή επιβιώνουν στο κυνήγι το χειμώνα, όταν δεν μπορούν να συμπληρώσουν τη διατροφή τους με φυτικές τροφές. Συχνά, το θύμα ψάχνει ενεργά για φαγητό, ξοδεύει περισσότερες θερμίδες από ό,τι συνήθως και επομένως απαιτεί περισσότερες, ακόμη και όταν καταναλώνει λιγότερα, επειδή η θερμιδική αξία του άπαχου κρέατος είναι περιορισμένη.
Σε ασθενείς με αυτή την πάθηση, το σώμα δεν λαμβάνει τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται για να λειτουργήσει. Ο ασθενής μπορεί να βιώσει μια συνεχή αίσθηση πείνας, ακόμη και αμέσως μετά το φαγητό, μέχρι να φάει υδατάνθρακες για να εξισορροπήσει τη δίαιτά του. Το συκώτι επίσης υπερφορτώνεται με πρωτεΐνη και δεν μπορεί να την επεξεργαστεί τόσο γρήγορα όσο μπορεί να τη φάει ο ασθενής. Οι ασθενείς μπορεί να κουραστούν και τυπικά να εμφανίσουν πονοκεφάλους και διάρροια. Η αρτηριακή πίεση και ο καρδιακός ρυθμός πέφτουν, μερικές φορές επικίνδυνα χαμηλά.
Ιστορικά, οι άνθρωποι που εμφάνιζαν δηλητηρίαση από πρωτεΐνες κατανάλωναν συχνά πράγματα όπως τα συκώτια των ζώων που κυνηγούσαν σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν την πείνα τους. Αυτό οδήγησε σε πρόσθετες επιπλοκές, καθώς οι ασθενείς ανέπτυξαν τοξικότητα στη βιταμίνη Α από την υπερβολική κατανάλωση συκωτιού. Το θέμα για τους ασθενείς με αυτή την πάθηση δεν είναι απαραίτητα η περίσσεια πρωτεΐνης, αλλά οι διατροφικές ανισορροπίες που οδηγούν σε αδυναμία φυσιολογικής λειτουργίας.
Οι περισσότεροι αυτόχθονες άνθρωποι που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε δίαιτες με βάση το κρέας καταναλώνουν ζώα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, όπως φάλαινες και φώκιες, και επομένως διατρέχουν χαμηλό κίνδυνο δηλητηρίασης από πρωτεΐνες επειδή λαμβάνουν πιο ισορροπημένη διατροφή. Αυτή η κατάσταση μπορεί να γίνει ανησυχητική όταν οι κοινότητες αναγκάζονται να βασίζονται στο κυνήγι κουνελιών, ελαφιών και άλλων αδύνατων ζώων σε δύσκολες καιρικές συνθήκες όπου δεν υπάρχουν άλλες πηγές διατροφής. Σπάνια οι άνθρωποι στις βιομηχανικές περιοχές αναπτύσσουν δηλητηρίαση από πρωτεΐνες ως αποτέλεσμα ακραίων δίαιτων. Οι δίαιτες για προπόνηση με βάρη και προετοιμασία που βασίζονται σε υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες συνήθως περιλαμβάνουν προφυλάξεις για την κατανάλωση μείγματος κρέατος και την κατανάλωση ορισμένων φυτών επίσης για την πρόληψη αυτού του προβλήματος.