Η δηλητηρίαση από πτωμαΐνη είναι ένας ξεπερασμένος όρος για την τροφική δηλητηρίαση. Προκύπτει από την ιδέα ότι οι πτωμαΐνες, μικρές διασπασμένες πρωτεΐνες στα τρόφιμα, ήταν οι ένοχοι πίσω από τους ανθρώπους που αρρωσταίνουν από τα τρόφιμα. Τώρα γνωρίζουμε ότι αυτή η κατάσταση είναι στην πραγματικότητα δηλητηρίαση από τροφές που έχουν μολυνθεί με διάφορους τύπους βακτηρίων. Το φαγητό που παραλείπεται, για παράδειγμα η σαλάτα κοτόπουλου, μπορεί εύκολα να αναπτύξει βακτήρια.
Υπάρχουν πολλά κύρια βακτήρια που υποδεικνύονται στη δηλητηρίαση από πτωμαΐνη, όταν ο όρος χρησιμοποιείται εναλλακτικά με την τροφική δηλητηρίαση. Παραδείγματα βακτηρίων και μικροβίων που ευθύνονται για τροφική δηλητηρίαση είναι το E. Coli, η σαλμονέλα και η λιστέρια. Τα συμπτώματα, η θεραπεία και ο κίνδυνος εξαρτώνται από τον παράγοντα δηλητηρίασης που προσλαμβάνεται.
Το E. Coli είναι ίσως το πιο επικίνδυνο βακτήριο, που συνήθως προκαλείται από την κατανάλωση ακατάλληλα μαγειρεμένου κιμά. Ακόμη και λίγο ροζ σε ένα χάμπουργκερ μπορεί να σημαίνει πιθανή έκθεση στο E. Coli. Το E. Coli τείνει να προκαλεί υδαρή διάρροια χωρίς πυρετό. Σε περίπου πέντε τοις εκατό των περιπτώσεων, μπορεί να αναπτυχθεί σημαντική νεφρική ανεπάρκεια. Ο κίνδυνος είναι υψηλότερος σε παιδιά κάτω των πέντε ετών. Όταν αναπτυχθεί αυτή η νεφρική ανεπάρκεια, μπορεί να προκαλέσει θάνατο. Όσοι αναρρώνουν μπορεί να χρειαστούν μεταμόσχευση νεφρού ή τακτική αιμοκάθαρση ενώ περιμένουν για μεταμόσχευση. Αυτή η πολύ σοβαρή επιπλοκή, αν και σπάνια, είναι αρκετός λόγος για να είστε προσεκτικοί κατά το μαγείρεμα, την προετοιμασία ή το σερβίρισμα του μοσχαρίσιου κιμά.
Η δηλητηρίαση από πτωμαΐνη που προκαλείται από βακτήρια σαλμονέλας μπορεί να κάνει κάποιον πολύ άρρωστο. Συνήθως, αναπτύσσεται μία ημέρα έως τρεις ημέρες μετά την κατανάλωση προϊόντων όπως κακοψημένα αυγά, ωμά αυγά ή ακατάλληλα μαγειρεμένο κοτόπουλο. Η κατανάλωση μαγειρεμένων πουλερικών που δεν έχουν τοποθετηθεί σωστά στο ψυγείο μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κατάποση σαλμονέλας. Συνήθως, η σαλμονέλα αισθάνεται σαν μια πολύ κακή στομαχική γρίπη, με διάρροια και/ή έμετο, πυρετό και ρίγη. Η κατάσταση συχνά υποχωρεί σε τρεις έως πέντε ημέρες. Οι επιπλοκές που προκύπτουν μπορεί να είναι αφυδάτωση ή υψηλός πυρετός, ιδιαίτερα σε πολύ νέους ή ηλικιωμένους ασθενείς. Ορισμένα παιδιά και μεγαλύτεροι ενήλικες μπορεί να χρειαστούν νοσηλεία και ενδοφλέβια χορήγηση υγρών για την αποκατάσταση της υγείας.
Η δηλητηρίαση από πτωμαΐνη μπορεί επίσης να προκληθεί από το βακτήριο, τη λιστέρια, που έχει ως αποτέλεσμα συμπτώματα παρόμοια με εκείνα που έχουν μολυνθεί από σαλμονέλα. Ωστόσο, οι επιπλοκές για τις έγκυες γυναίκες με λιστέρια περιλαμβάνουν την αυτόματη αποβολή αγέννητων παιδιών. Τα μικρά παιδιά μπορεί επίσης να είναι πολύ επιρρεπή στην ανάπτυξη εγκεφαλικών λοιμώξεων ή μηνιγγίτιδας. Η λιστέρια μπορεί να υπάρχει σε κρέας που αγοράζεται από ντελικατέσεν, όπως σαλάμι ή γαλοπούλα. Εντοπίζεται επίσης μερικές φορές σε φρούτα ή λαχανικά. Τέλος, τα μαλακά τυριά μπορεί να φιλοξενούν λιστέρια και πρέπει να αποφεύγονται από παιδιά και έγκυες γυναίκες.
Η δηλητηρίαση από πτωμαΐνη, ως όρος, δεν αντιμετωπίζει επαρκώς τις επιπλοκές από διάφορες ασθένειες που προσβάλλονται από τα τρόφιμα. Ορισμένες λοιμώξεις, όπως η σαλμονέλα, μπορεί να προκαλέσουν σοβαρή ασθένεια, αλλά σπάνια προκαλούν επιπλοκές. Άλλοι μολυσματικοί παράγοντες που κάποτε ονομάζονταν δηλητηρίαση από πτωμαΐνη μπορεί να είναι σημαντικά χειρότεροι και απειλητικοί για τη ζωή. Η ιατρική κοινότητα φαίνεται να θέλει να απορρίψει αυτή τη φράση και να την αντικαταστήσει με ετικέτες διαφόρων μολυσματικών παραγόντων, οι οποίοι στη συνέχεια θα βοηθήσουν τους γιατρούς να αντιμετωπίσουν συγκεκριμένα προβλήματα που σχετίζονται με τον τύπο βακτηρίων που ενδείκνυται στην τροφική δηλητηρίαση.