Ο όρος «προφυλάκιση» έχει δύο διαφορετικές νομικές έννοιες. Κατά μία έννοια, μπορεί να αναφέρεται στην αποστολή μιας υπόθεσης σε κατώτερο δικαστήριο, έτσι ώστε το δικαστήριο να μπορεί να προβεί σε μια ενέργεια που διατάσσεται από ανώτερο δικαστήριο. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης όταν συζητείται η αποστολή ατόμων υπό κράτηση. Οι λατινικές ρίζες για «πίσω» και «παραγγελία» μπορούν να φανούν σε αυτή τη λέξη, η οποία ερμηνεύεται ως «να στείλω πίσω».
Οι υποθέσεις επιστρέφονται σε κατώτερα δικαστήρια σε κράτηση όταν ένα ανώτερο δικαστήριο αποκαλύψει ένα διαδικαστικό σφάλμα. Αυτό συμβαίνει συνήθως ως αποτέλεσμα προσφυγής. Ο αναιρεσείων αποδεικνύει ότι η υπόθεση δεν εκδικάστηκε σύμφωνα με το νόμο και το δευτεροβάθμιο δικαστήριο επαναφέρει την υπόθεση στο κατώτερο δικαστήριο. Το δικαστήριο πρέπει να διορθώσει το λάθος, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει την εκ νέου εξέταση της υπόθεσης. Ένα παράδειγμα λάθους που θα μπορούσε να οδηγήσει ένα ανώτερο δικαστήριο να παραπέμψει μια υπόθεση για αγωγή από ένα κατώτερο δικαστήριο μπορεί να είναι μια κατάσταση κατά την οποία τα αποδεικτικά στοιχεία αποκρύπτονταν επειδή θεωρήθηκε ότι παραβίαζαν τους κανόνες απόδειξης, αλλά το ανώτερο δικαστήριο πιστεύει ότι θα έπρεπε εισήχθη στη δίκη.
Εάν δεν υπάρχουν διαδικαστικά λάθη, το ανώτερο δικαστήριο μπορεί να συμφωνήσει να εκδικάσει την υπόθεση κατόπιν έφεσης για να καθορίσει εάν το κατώτερο δικαστήριο επέστρεψε δίκαιη ετυμηγορία ή όχι. Το ανώτερο δικαστήριο θεωρεί τις πληροφορίες όπως παρουσιάζονται στο δικαστήριο, προηγούμενο από παρόμοιες υποθέσεις και το κράτος δικαίου. Εάν συμφωνήσει με το κατώτερο δικαστήριο, θα απορρίψει την έφεση, με το επιχείρημα ότι η προηγούμενη νόμιμη απόφαση ήταν πράγματι σωστή. Πολλά δικαστικά συστήματα επιτρέπουν στους ανθρώπους να μετακινούνται σε διάφορα επίπεδα δευτεροβάθμιων δικαστηρίων.
Ένα δικαστήριο μπορεί επίσης να εκδώσει διαταγή για την προφυλάκιση κάποιου. Αυτό μπορεί να γίνει όταν πιστεύεται ότι ένας κρατούμενος πρέπει να παραμείνει στη φυλακή για να περιμένει τη δίκη ή μια νομική ακρόαση. Ένας κρατούμενος μπορεί επίσης να αποφυλακιστεί με την κατανόηση ότι θα επιστρέψει στο δικαστήριο για διαδικασία. Οι άνθρωποι μπορεί να αναφέρονται σε κράτηση με την έννοια της εντολής επιστροφής στο δικαστήριο για να αντιμετωπίσουν μια διαδικασία, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει δίκη.
Όταν ένας κρατούμενος προφυλακίζεται, δεν σημαίνει ότι είναι ένοχος. Υποδεικνύει απλώς ότι το άτομο πρέπει να κρατηθεί εν αναμονή περαιτέρω νομικών μέτρων. Μπορεί να είναι δαπανηρό να κρατηθούν άνθρωποι στη φυλακή, γεγονός που οδηγεί το νομικό σύστημα να αποφύγει την κράτηση ατόμων εκτός εάν κριθεί απαραίτητο λόγω των συνθηκών της υπόθεσης. Εάν ένας κρατούμενος ενέχει κίνδυνο φυγής ή μπορεί να βρίσκεται σε κίνδυνο, ωστόσο, μπορεί να προταθεί η φυλάκιση.