Η δημοσιονομική βιωσιμότητα είναι μια σημαντική ποιότητα για κάθε πρότυπο κρατικών δαπανών. Αυτός ο όρος αναφέρεται στον αντίκτυπο που έχει η πολιτική στην κυβέρνηση μακροπρόθεσμα. Εάν μια πολιτική είναι βιώσιμη, δεν εμποδίζει την ικανότητα χάραξης πολιτικής της κυβέρνησης στο μέλλον. Διαφορετικοί αναλυτές και σχολιαστές έχουν διαφορετικούς ορισμούς για το τι κάνει μια πολιτική δημοσιονομικά βιώσιμη, επειδή η βιωσιμότητα εξαρτάται από το επιτρεπτό ορισμένων μελλοντικών κυβερνητικών ενεργειών, όπως η αύξηση των φόρων και η συμμετοχή σε ελλείμματα. Η βιωσιμότητα είναι ένα κρίσιμο ζήτημα για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, επειδή η αγνόησή της μπορεί να οδηγήσει σε οικονομική και πολιτική κατάρρευση όταν η κυβέρνηση αντιμετωπίζει ένα χρέος που δεν μπορεί να αποπληρώσει.
Μια κοινή εξήγηση της δημοσιονομικής βιωσιμότητας είναι ότι επιτυγχάνεται εάν το επίπεδο του χρέους σε σχέση με το εισόδημα παραμείνει το ίδιο ή μειωθεί μακροπρόθεσμα. Μερικοί άνθρωποι επικρίνουν τις πολιτικές που δημιουργούν οποιοδήποτε δημοσιονομικό έλλειμμα ως μη βιώσιμες. Αυτές οι πολιτικές, ωστόσο, δεν είναι μη βιώσιμες εάν δημιουργούν χρέος μόνο βραχυπρόθεσμα. Μια κυβέρνηση μπορεί να δαπανήσει υπερβολικά σε ένα έτος, για παράδειγμα, και να αναπληρώσει το έλλειμμα με δημοσιονομικό πλεόνασμα το επόμενο έτος.
Οι κυβερνήσεις έχουν περιθώρια στο προσωρινό χρέος τους επειδή έχουν μακρύ ορίζοντα. Αυτοί, όπως και ορισμένοι άλλοι θεσμικοί επενδυτές, έχουν άπειρο ορίζοντα, πράγμα που σημαίνει ότι περιμένουν να υπάρχουν στο διηνεκές και να χειρίζονται τα οικονομικά ανάλογα. Αντίθετα, οι μεμονωμένοι επενδυτές έχουν ορίζοντες που γενικά περιορίζονται στη διάρκεια ζωής τους. Οι μεγαλύτεροι ορίζοντες δίνουν στους επενδυτές μεγαλύτερη ευελιξία με το χρονοδιάγραμμα των επενδύσεών τους.
Αν και δεν είναι λογικό να ορίζεται κάθε πολιτική που δημιουργεί έλλειμμα ως δημοσιονομικά μη βιώσιμη, είναι εξίσου παράλογο να προτείνουμε ότι κάθε πολιτική είναι συνεπής με τον στόχο της δημοσιονομικής βιωσιμότητας, επειδή η κυβέρνηση μπορεί πάντα να φορολογεί περισσότερο τους ανθρώπους ή να μειώνει τις δαπάνες αργότερα για να καλυφθεί το έλλειμμα. . Αν και αυτό είναι θεωρητικά αληθές, η δημοσιονομική βιωσιμότητα είναι μια έννοια που βασίζεται στην πραγματική συμπεριφορά και όχι στη θεωρία. Οι μεγάλες αυξήσεις φόρων και οι περικοπές στον προϋπολογισμό είναι πολιτικά αδύνατες. Οι συντηρητικοί δαπανητές διαμαρτύρονται για την αύξηση των φόρων, ενώ οι αποδέκτες των κονδυλίων του προϋπολογισμού ασκούν πίεση κατά των περικοπών στα προγράμματά τους. Μια πολιτική δεν μπορεί να είναι βιώσιμη εάν δημιουργεί ένα έλλειμμα πολύ μεγάλο για να ξεπεραστεί χρησιμοποιώντας πολιτικά αποδεκτές ενέργειες.
Ο βασικός ορισμός της δημοσιονομικής βιωσιμότητας είναι επομένως ασαφής. Εξαρτάται από τις πολιτικές απόψεις του ατόμου που κάνει την ανάλυση. Ένας σχολιαστής με φιλελεύθερες τάσεις, για παράδειγμα, μπορεί να αισθάνεται πιο άνετα με την ιδέα των υψηλών φόρων από έναν συντηρητικό, επομένως μπορεί να ορίσει ένα ευρύτερο φάσμα πολιτικών ως δημοσιονομικά βιώσιμες.