Η εγκεφαλική παράλυση αναφέρεται σε μια ομάδα καταστάσεων που προκύπτουν από βλάβη σε περιοχές του εγκεφάλου που ελέγχουν και συντονίζουν την κίνηση των μυών. Υπό κανονικές συνθήκες, οι μύες συνεργάζονται με ομαλή κίνηση, έτσι οι γειτονικοί μύες είτε συστέλλονται είτε χαλαρώνουν προσαρμόζοντας την κίνηση. Αυτή η διαδικασία διαταράσσεται στην εγκεφαλική παράλυση, με αποτέλεσμα μύες που είναι ασυνήθιστα τεντωμένοι και συστέλλονται συνεχώς. Η Διπληγία είναι ένας τύπος εγκεφαλικής παράλυσης που αφορά είτε τα χέρια είτε τα πόδια, αλλά πιο συχνά επηρεάζει τα πόδια.
Η διπληγία ανιχνεύεται στην παιδική ηλικία. Τα προσβεβλημένα άκρα μπορεί να φαίνονται ασυνήθιστα χαλαρά όταν το παιδί είναι πολύ μικρό, αλλά τελικά γίνονται πολύ άκαμπτα. Τα παιδιά με αυτή την πάθηση συνήθως παρουσιάζουν ασυνήθιστη ακαμψία στις κύριες αρθρώσεις των προσβεβλημένων άκρων, όπως οι γοφοί ή οι ώμοι. Λόγω της χαρακτηριστικά σφιχτής και σφιγμένης εμφάνισης των προσβεβλημένων άκρων, η διπληγία μερικές φορές αναφέρεται ως σπαστική διπληγία.
Όπως οι περισσότερες περιπτώσεις εγκεφαλικής παράλυσης, η διπληγία μπορεί να ποικίλλει σε σοβαρότητα. Τα παιδιά με ήπια περιστατικά έχουν συχνά την ικανότητα να είναι σχεδόν το ίδιο δραστήρια με τους μη επηρεασμένους συνομηλίκους τους. Παρόλα αυτά, συχνά παρουσιάζουν προβλήματα ισορροπίας και κάποιο επίπεδο ακαμψίας στα άκρα τους και μπορεί να αντιμετωπίσουν δυσκολία συντονισμού των κινήσεών τους.
Τα μέτρια προσβεβλημένα παιδιά συνήθως παρουσιάζουν μεγαλύτερη ακαμψία και λιγότερη κινητικότητα των αρθρώσεων από τα ήπια προσβεβλημένα παιδιά. Μπορούν συνήθως να περπατήσουν και δεν χρειάζονται αναπηρικό καροτσάκι, αλλά συχνά έχουν ένα χαρακτηριστικό βάδισμα με δύσκαμπτα πόδια και μπορεί να τείνουν να περπατούν στις μύτες των ποδιών τους λόγω των δύσκαμπτων μυών των ποδιών τους. Τα σοβαρά επηρεασμένα παιδιά συχνά παρουσιάζουν δυσκολία στο περπάτημα ακόμη και σε μικρές αποστάσεις και συνήθως χρειάζονται αναπηρικό καροτσάκι για τις καθημερινές δραστηριότητες. Όλα τα παιδιά με διπληγία μπορεί να έχουν κάποιο βαθμό δυσκολίας στην ομιλία.
Δεν υπάρχει καμία γνωστή αιτία για αυτήν την πάθηση και άλλους τύπους εγκεφαλικής παράλυσης, αλλά ορισμένοι παράγοντες φαίνεται να αυξάνουν τον κίνδυνο να γεννηθεί ένα παιδί με αυτήν την πάθηση. Τα βρέφη που εμφάνισαν λοιμώξεις στο νοσοκομείο διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν διπληγία, όπως και τα παιδιά που παρουσίασαν επιληπτικές κρίσεις λίγο μετά τη γέννησή τους. Ο τοκετός με καισαρική τομή, η χρήση λαβίδας κατά τον τοκετό και ο πρόωρος τοκετός είναι όλοι πιθανοί παράγοντες κινδύνου. Οποιαδήποτε επίπτωση στέρησης οξυγόνου στο έμβρυο είναι επίσης ένας παράγοντας κινδύνου. Υπάρχουν σαφώς και άλλοι άγνωστοι παράγοντες που εμπλέκονται με την εμφάνιση αυτής της κατάστασης, ωστόσο, επειδή πολλά παιδιά βιώνουν αυτούς τους παράγοντες κινδύνου και δεν αναπτύσσουν ποτέ αυτήν την κατάσταση.
Δεν είναι γνωστή θεραπεία για αυτήν την πάθηση. Υπάρχουν αρκετές θεραπείες, ωστόσο, που διευκολύνουν την αντιμετώπιση. Η πιο συνηθισμένη είναι η φυσικοθεραπεία, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει ασκήσεις για να βοηθήσει το παιδί να ελέγξει καλύτερα τους μυς του και διατάσεις για βελτίωση της κινητικότητας. Η ανάλυση βάδισης επιτρέπει τον εντοπισμό συγκεκριμένων παραγόντων που επηρεάζουν το μοτίβο βάδισης του παιδιού και η εστιασμένη προπόνηση μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερες κινήσεις.
Η νευροτοξίνη Botox®, που παράγεται από ένα είδος βακτηρίων, έχει την ικανότητα να παραλύει τους μύες. Χρησιμοποιείται συχνά ως αντιγηραντικό φάρμακο και για το σκοπό αυτό μικρές ποσότητες εγχέονται στο δέρμα του προσώπου για να απαλύνουν τις ρυτίδες. Ένας επαγγελματίας γιατρός μπορεί να βοηθήσει στη χαλάρωση των μυών των ατόμων με διπληγία με την ένεση μικρής ποσότητας Botox® στις πληγείσες μυϊκές περιοχές.