Κατά τη διάρκεια της τεταμένης εποχής του ψυχρού πολέμου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, κανείς δεν θα μπορούσε να μαντέψει ότι το διάλειμμα της εχθρότητας θα ξεκινούσε με ένα παιχνίδι πινγκ πονγκ. Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες ουσιαστικής απουσίας επικοινωνίας μετά την εξαγορά των κομμουνιστών από τον Μάο Τσε Τουνγκ το 1949, η «Διπλωματία του Πινγκ Πονγκ» θα διευκόλυνε την έναρξη μιας πιο φιλικής σχέσης μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας.
Δεν υπάρχει ίσως καλύτερο παιχνίδι από το πινγκ πονγκ για να λιώσει ακόμα και τις πιο παγωμένες σχέσεις. Κατά την περίοδο 6-17 Απριλίου 1971, το παιχνίδι θα αποδεικνυόταν ο συνδετικός κρίκος μεταξύ δύο χωρών με πολύ διαφορετικούς πολιτισμούς και πολιτικές ιδεολογίες. Ξεκίνησε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης που διεξήχθη στην Ιαπωνία στις 6 Απριλίου 1971, όταν η κινεζική ομάδα πινγκ πονγκ κάλεσε επίσημα την ομάδα των ΗΠΑ να παίξει στη χώρα τους με ένα ταξίδι με πλήρη πληρωμή. Ονομάζεται «το ping που ακούγεται «σε όλο τον κόσμο» από το περιοδικό Time, το Πινγκ Πονγκ Διπλωματία που προέκυψε μπορεί να ήταν ένας συνδυασμός ενός ενορχηστρωμένου τέχνασμα δημοσίων σχέσεων από την κινεζική κυβέρνηση και δύο ανυποψίαστους παίκτες του πινγκ πονγκ από αντίθετες πλευρές του κόσμου.
Όταν ο Αμερικανός παίκτης Glenn Cowan έχασε το λεωφορείο της ομάδας του μετά την προπόνηση, του προσφέρθηκε μια βόλτα από τον Κινέζο παίκτη, Zhuang Zedong. Αυτή η φιλική επίδειξη καλής θέλησης τεκμηριώθηκε από τον Τύπο και τα σχέδια της Διπλωματίας του Πινγκ Πονγκ ήταν σύντομα σε εξέλιξη. Αργότερα εκείνη την ημέρα, η αμερικανική ομάδα προσκλήθηκε επίσημα στην Κίνα, κάτι που από μόνο του ήταν ιστορικό, επειδή ήταν από την πρώτη ομάδα πολιτών των ΗΠΑ που επιτρεπόταν να επισκεφθούν την Κίνα από το 1949. Η αμερικανική ομάδα των εννέα, συνοδευόμενη από δικαστές, συζύγους και δημοσιογράφους ( συμπεριλαμβανομένων πέντε Αμερικανών) έφθασαν στην ηπειρωτική Κίνα στις 10 Απριλίου 1971.
Τα παιχνίδια καλής θέλησης σημαδεύτηκαν από τη φιλική ατμόσφαιρα και το μότο των Κινέζων προς το πινγκ πονγκ, «Πρώτα η φιλία. Δεύτερος ο ανταγωνισμός.” Οι αγώνες της έκθεσης διεξήχθησαν από τις 11 έως τις 17 Απριλίου και η Διπλωματία του Πινγκ Πονγκ είχε ιστορικό αντίκτυπο στη σχέση ΗΠΑ-Κίνας. Ενώ οι ομάδες έπαιζαν και οι Αμερικανοί περιόδευαν σε κινεζικά αξιοθέατα, όπως το Θερινό Παλάτι, το Σινικό Τείχος και δειπνούσαν στη Μεγάλη Αίθουσα του Λαού, τα πράγματα άρχισαν να συμβαίνουν. Στις 14 Απριλίου 1971, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ήρε το εμπορικό εμπάργκο με την Κίνα που είχε διαρκέσει πάνω από 20 χρόνια. Άρχισαν οι συνομιλίες για να διευκολυνθεί μια συνάντηση μεταξύ ανώτατων κυβερνητικών αξιωματούχων, και τελικά, μια συνάντηση μεταξύ του Μάο Τσε Τουνγκ και του Προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον. Τον Φεβρουάριο του 1972, ο Νίξον θα γινόταν ο πρώτος Αμερικανός πρόεδρος που θα επισκεπτόταν την Κίνα.
Ενώ οι δύο κυβερνήσεις είχαν ακόμη σημαντική διπλωματία που χρειαζόταν για να επιδιορθώσει τις κατεστραμμένες σχέσεις, πολλοί Αμερικανοί και Κινέζοι πολίτες ήταν αισιόδοξοι ότι το πνεύμα της διπλωματίας του Πινγκ Πονγκ θα παρέμενε, διευκολύνοντας τη συνεργασία μεταξύ των δύο ισχυρών εθνών.