Η κερδοφορία είναι η αποδεδειγμένη ικανότητα ενός ατόμου, μιας εταιρείας ή ενός τίτλου να δημιουργεί κέρδη ή κέρδη με την πάροδο του χρόνου, υποθέτοντας ότι οι συνθήκες είναι βέλτιστες. Αν και υπάρχουν διάφοροι τρόποι για τον υπολογισμό του ακριβούς εύρους της κερδοφορίας, πολλές μέθοδοι περιλαμβάνουν την εξέταση των συνολικών περιουσιακών στοιχείων της οικονομικής οντότητας, συμπεριλαμβανομένης οποιασδήποτε αύξησης ή ζημίας που έχει σημειωθεί από τη μία λογιστική περίοδο στην άλλη. Η γενική ιδέα της κερδοφορίας είναι χρήσιμη για τη δημιουργία και τη βελτίωση μιας υγιούς οικονομικής στρατηγικής για τα νοικοκυριά καθώς και για τις πολυεθνικές εταιρείες.
Για τα άτομα, η κερδοφορία συχνά καθορίζεται από το ποσό του εισοδήματος που το άτομο έχει αποδείξει την ικανότητα να παράγει σε μια δεδομένη περίοδο, συνήθως μηνιαία ή ετήσια. Ο βασικός παράγοντας αυτού του τύπου υπολογισμού βασίζεται στον μισθό ή στους μισθούς που αποκτώνται μέσω μιας εργασίας πλήρους απασχόλησης. Σε περιπτώσεις όπου τα άτομα αναπτύσσουν δευτερεύουσες εισοδηματικές ροές, αυτά τα κέρδη θεωρούνται επίσης μέρος της συνολικής προσπάθειας παραγωγής εισοδήματος για την περίοδο. Υπάρχει κάποια διαφορά απόψεων ως προς το εάν τα άτομα πρέπει να υπολογίζουν αυτό το ποσό με βάση το ακαθάριστο ή το καθαρό εισόδημα. Ωστόσο, εφόσον η μέθοδος είναι συνεπής, αρκεί και ένα από τα δύο στοιχεία.
Οι εταιρείες επωφελούνται επίσης από τον ακριβή προσδιορισμό της τρέχουσας κερδοφορίας τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτός ο αριθμός βασίζεται στα κέρδη πριν από την πληρωμή τόκων και φόρων, ένα ποσό που μερικές φορές αναφέρεται ως EBIT. Άλλες εταιρείες μπορεί να επιλέξουν να βασίσουν την κερδοφορία τους περισσότερο στην απόδοση των τίτλων, όπως η μερισματική απόδοση των μετοχών που εκδίδει η εταιρεία. Μια σχετικά νέα εταιρεία μπορεί να επιλέξει να καθορίσει την ισχύ της κερδοσκοπικής της ικανότητας εξετάζοντας προσεκτικά την απόδοση των περιουσιακών στοιχείων, όπως το επενδεδυμένο κεφάλαιο, που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία της λειτουργίας της νέας επιχείρησης.
Η ιδέα της κερδοφορίας συνδέεται επίσης με επενδύσεις. Ένας επενδυτής θα θέλει να εξετάσει προσεκτικά την ικανότητα ενός δεδομένου τίτλου να παράγει έσοδα, υποθέτοντας ότι οι συνθήκες της αγοράς είναι στις πιο ευνοϊκές τους. Η ακριβής προβολή του δυναμικού κέρδους των επενδύσεων συμβάλλει στην αύξηση των πιθανοτήτων σημαντικής απόδοσης των τίτλων, ελαχιστοποιώντας παράλληλα την πιθανότητα πρόκλησης ζημιών.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οποιοσδήποτε υπολογισμός της κερδοφορίας βασίζεται στην υπόθεση ότι υπάρχουν βέλτιστες συνθήκες. Εάν αλλάξουν οι συνθήκες, θα χρειαστεί να υπολογιστεί ξανά η ικανότητα κερδών. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο υποστεί τραυματισμούς που το εμποδίζουν να συνεχίσει την τρέχουσα απασχόληση, οι προσδοκίες κερδών προσαρμόζονται για να αντιμετωπιστούν οι νέες συνθήκες. Υποθέτοντας ότι το άτομο εξακολουθεί να είναι ικανό να εκτελέσει κάποιο άλλο είδος εργασίας, αυτή η νέα ροή εισοδήματος μπορεί να αποτελέσει τη βάση για να καταλήξουμε σε μια νέα αξιολόγηση της κερδοφορίας.