Η δυσφαγία είναι μια ιατρική κατάσταση που προκαλεί ένα άτομο να έχει προβλήματα κατάποσης. Μπορεί να προκαλείται από αδύναμους μύες στο στόμα και στο λαιμό. Μια περιορισμένη ποσότητα παραγωγής σάλιου, προβλήματα με τον εγκέφαλο που επηρεάζει το νευρικό σύστημα του σώματος ή βλάβη στον οισοφάγο ενός ατόμου μπορούν επίσης να προκαλέσουν αυτό το πρόβλημα.
Αυτοί που επηρεάζονται συχνότερα από τη δυσφαγία είναι οι ηλικιωμένοι, όσοι έχουν υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο, άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας ή νόσο του Πάρκινσον και άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ. Τα άτομα που υποφέρουν από διαταραχές του νευρικού συστήματος ή τραυματισμούς στο κεφάλι, τον αυχένα και το νωτιαίο μυελό είναι επίσης πιο επιρρεπή να έχουν δυσκολία στην κατάποση. Επιπλέον, άτομα που έχουν εσωτερικά εγκαύματα από δηλητηρίαση ή ακτινοθεραπεία, καθώς και άτομα που έχουν λοίμωξη ή άλλα προβλήματα στο στόμα ή το λαιμό, είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν αυτή την πάθηση.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μέθοδοι για να προσδιορίσετε εάν ένα άτομο έχει δυσφαγία. Τα άτομα με αυτή την πάθηση μπορεί να φαίνεται να καταπίνουν συνεχώς, να βήχουν όλη την ώρα, να καθαρίζουν το λαιμό τους σε τακτική βάση, να πέφτουν σάλιο και φαγητό από το στόμα τους ενώ τρώνε ή να είναι πιο εύκολο να τρώνε αργά. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, οι άνθρωποι δεν θέλουν να παραδεχτούν ότι έχουν πρόβλημα στην κατάποση, γι’ αυτό πολλά κοινά συμπτώματα περνούν απαρατήρητα και η διαταραχή συχνά μένει χωρίς θεραπεία.
Τα συμπτώματα της δυσφαγίας μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά. Εάν ένα άτομο αισθάνεται πάντα ότι έχει κολλήσει φαγητό και υγρό στο λαιμό, τότε μπορεί να έχει μια σοβαρή περίπτωση. Οποιοδήποτε είδος πόνου καθώς η τροφή ταξιδεύει στο στομάχι υποδηλώνει επίσης ένα σοβαρό πρόβλημα.
Η σοβαρή δυσφαγία μπορεί να είναι προβληματική γιατί μπορεί να οδηγήσει σε κακή πέψη των τροφίμων. Ως αποτέλεσμα, το άτομο μπορεί να μην είναι σε θέση να απορροφήσει βιταμίνες και μέταλλα τόσο αποτελεσματικά. Στη χειρότερη περίπτωση, τα προβλήματα κατάποσης μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρή περίπτωση πνευμονίας, καθώς τα τρόφιμα ή τα υγρά εισχωρούν στους πνεύμονες και όχι στο στομάχι.
Η δυσφαγία είναι ιάσιμη, αν και δεν θεραπεύεται πάντα. Ένας επαγγελματίας ιατρός μπορεί να προτείνει μεθόδους για την ανακούφιση της ταλαιπωρίας που σχετίζεται με το φαγητό, το ποτό και την κατάποση για όσους πάσχουν από την πάθηση και οι κύριες θεραπείες περιλαμβάνουν την αλλαγή των τροφών που τρώει ο ασθενής και τη διδασκαλία του πώς να καταπίνει διαφορετικά. Για τις χειρότερες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι μια επιλογή.