Η δύσπνοια είναι μια αναπνευστική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από δύσκολη, επίπονη αναπνοή που κάνει τον ασθενή να νιώθει σαν να ασφυκτιά ή να παλεύει για αέρα. Μερικές φορές αποκαλείται «αέρα πείνα», σε μια αναφορά στο γεγονός ότι οι ασθενείς αισθάνονται λιμοκτονούν για την αναπνοή, και προκαλείται από μια μεγάλη ποικιλία ιατρικών προβλημάτων. Η δυσκολία στην αναπνοή είναι ένα σοβαρό ιατρικό σύμπτωμα και απαιτεί ιατρική φροντίδα για την επίλυση του προβλήματος που προκαλεί τη δυσκολία στην αναπνοή.
Κάποιος με δύσπνοια μπορεί να βιώσει αυτή την κατάσταση με διάφορους τρόπους. Μερικοί ασθενείς δυσκολεύονται να αναπνεύσουν, ενώ άλλοι δυσκολεύονται να εκπνεύσουν. Μπορεί να είναι δύσκολο να μετακινηθεί ο αέρας μέσω των πνευμόνων ή μπορεί να είναι δυνατή η εισπνοή και η εκπνοή κανονικά, αλλά ο ασθενής μπορεί να αισθάνεται λιμοκτονία για αέρα επειδή η ικανότητα διάχυσης αερίων στους πνεύμονες έχει μειωθεί. Μπορεί να εμφανιστεί μια αίσθηση μέγγενης στο στήθος, μαζί με μια αίσθηση πίεσης που δυσκολεύει την αναπνοή.
Μαζί με τα συμπτώματα που βιώνει ο ασθενής, η δύσπνοια έχει μερικά πολύ εμφανή σωματικά συμπτώματα που μπορούν να παρατηρηθούν από άλλα άτομα. Τα άτομα με δυσκολία στην αναπνοή έχουν συχνά δυνατές, επίπονες αναπνοές που μπορεί να συνοδεύονται από συριγμό, βήχα ή άλλα σημάδια καταπόνησης. Τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών μπορεί να γίνουν γαλαζωπά σε λευκά λόγω κακής κυκλοφορίας και ο ασθενής μπορεί να χλωμός, ιδρωμένος ή ταραγμένος.
Πνευμονοπάθειες, κυκλοφορικά προβλήματα και μια μεγάλη ποικιλία άλλων καταστάσεων μπορεί να οδηγήσουν σε δύσπνοια. Η κατάσταση μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως απόκριση σε σωματική ή συναισθηματική καταπόνηση. Κάποια δύσπνοια είναι αναμενόμενη και φυσιολογική με βαριά άσκηση, αλλά η υπερβολική δυσκολία στην αναπνοή ή οι περίοδοι παρατεταμένου βήχα, η ανάπτυξη υγρών στους πνεύμονες και ο πόνος στο στήθος μετά ή κατά τη διάρκεια της άσκησης είναι σημάδια ότι απαιτείται ιατρική φροντίδα.
Η θεραπεία της δύσπνοιας ξεκινά συχνά με την ασφάλιση του αεραγωγού για να κάνει τον ασθενή πιο άνετα. Μπορούν επίσης να χορηγηθούν φάρμακα κατά του άγχους για τη μείωση του πανικού. Στη συνέχεια, μια σειρά ιατρικών εξετάσεων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διερεύνηση της αιτίας του προβλήματος, συμπεριλαμβανομένων των απεικονιστικών μελετών για την εξέταση των πνευμόνων, της αιματολογικής εξέτασης για την αξιολόγηση της γενικής σωματικής υγείας και μιας φυσικής εξέτασης. Αφού τεθεί η διάγνωση, μπορεί να αναπτυχθεί ένα σχέδιο θεραπείας για την επίλυση της υποκείμενης πάθησης, προκαλώντας, ελπίζουμε, την εξάλειψη της δύσπνοιας επίσης.
Η δύσπνοια σχετίζεται επίσης με τον καρκίνο του πνεύμονα και τις χρόνιες πνευμονικές παθήσεις, οπότε η διαχείριση της δύσπνοιας μπορεί να είναι ένα συγκεκριμένο μέρος του θεραπευτικού προγράμματος.