Η νυχτερινή δύσπνοια, που συχνά αναφέρεται ως νυχτερινή δύσπνοια ή παροξυσμική νυχτερινή δύσπνοια, είναι ένα αίσθημα δύσπνοιας αρκετά ισχυρό ώστε να ξυπνά ένα άτομο από τον ύπνο. Η δύσπνοια, που μπορεί να εμφανιστεί ανά πάσα στιγμή, δεν μπορεί να διαγνωστεί με ιατρική εξέταση γιατί είναι μια υποκειμενική εμπειρία. Το κύριο σύμπτωμα της δύσπνοιας είναι ότι ο ασθενής αντιλαμβάνεται δύσπνοια. Αν και είναι συνηθισμένο για τους ανθρώπους να βιώνουν αυτό το συναίσθημα κατά τη διάρκεια της σωματικής άσκησης, η δύσπνοια που εμφανίζεται ενώ ένα άτομο ξεκουράζεται ή κοιμάται είναι ένα πιθανό σημάδι ασθένειας.
Τα άτομα που πάσχουν από νυχτερινή δύσπνοια μπορεί να ξυπνήσουν στη μέση της νύχτας από την αίσθηση ότι δεν λαμβάνουν αρκετό αέρα. Το στήθος του ατόμου μπορεί να αισθάνεται σφιγμένο, μπορεί να αναπνέει βαριά ή μπορεί να νιώθει ότι ασφυκτιά. Αν και αυτά τα συμπτώματα μπορεί να είναι τρομακτικά, τα ίδια τα συμπτώματα δεν είναι συνήθως επικίνδυνα.
Αν και η νυχτερινή δύσπνοια είναι συνήθως καλοήθης, είναι συχνά ενδεικτική καταστάσεων που μπορεί να είναι επικίνδυνες. Η καρδιακή ανεπάρκεια, ειδικά όταν επηρεάζει την αριστερή κοιλία, είναι μια κοινή αιτία νυχτερινής δύσπνοιας επειδή η αριστερή πλευρά της καρδιάς είναι υπεύθυνη για την άντληση οξυγονωμένου αίματος μέσω του σώματος. Σε πολλούς ανθρώπους, η αριστερή κοιλία μπορεί να έχει πρόβλημα να συμβαδίσει με τη δεξιά. Αυτό μπορεί να είναι μια φυσιολογική κατάσταση κατά τη διάρκεια περιόδων άσκησης, αλλά μια υστέρηση στην αριστερή κοιλία κατά τη διάρκεια της ανάπαυσης μπορεί να είναι σύμπτωμα σοβαρής καρδιακής διαταραχής.
Ο καρκίνος του πνεύμονα μπορεί να είναι μια άλλη αιτία για νυχτερινή δύσπνοια. Ένας όγκος που αποκλείει μέρος της βρογχικής οδού μπορεί να δυσχεράνει ή να δυσκολέψει ένα άτομο να αναπνεύσει βαθιά. Η συσσώρευση υγρού στους πνεύμονες μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αίσθημα δύσπνοιας.
Η νυχτερινή δύσπνοια δεν χαρακτηρίζεται από αλλαγή στο μοτίβο της αναπνοής, αν και μια τέτοια αλλαγή μπορεί να συμβεί ταυτόχρονα. Ο υπεραερισμός, για παράδειγμα, συμβαίνει όταν ένα άτομο παίρνει μια σειρά από γρήγορες, ρηχές αναπνοές. Οι ψυχολογικές επιπτώσεις της νυχτερινής δύσπνοιας μπορεί να οδηγήσουν σε επεισόδιο υπεραερισμού, αλλά η γρήγορη αναπνοή δεν είναι σημάδι δύσπνοιας.
Δεν είναι εύκολο να διαγνωστεί η νυχτερινή δύσπνοια επειδή δεν υπάρχει φυσιολογικό μέτρο της διαταραχής. Η σοβαρότητα της δύσπνοιας βαθμολογείται από το άτομο που βιώνει την πάθηση και η εμπειρία της νόσου μπορεί να αλλάζει από άτομο σε άτομο ή από επεισόδιο σε επεισόδιο. Ένα ερωτηματολόγιο που δίνεται από γιατρό είναι η κύρια μέθοδος με την οποία γίνεται η διάγνωση της νυχτερινής δύσπνοιας.