Η εγκεφαλική παράλυση είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει οποιονδήποτε αριθμό ιατρικών καταστάσεων στις οποίες ένα βρέφος δεν μπορεί να ελέγξει την κίνηση των μυών. Αυτό το πρόβλημα μπορεί συνήθως να διαγνωστεί όταν ένα παιδί φτάσει τους 18 μήνες, επειδή το παιδί δεν μπορεί να εκτελέσει τις τυπικές κινητικές δεξιότητες που σχετίζονται με την ανάπτυξη των βρεφών, όπως το κάθισμα, το να πιάνει παιχνίδια και το περπάτημα. Οι συνθήκες γενικά δεν χειροτερεύουν με το πέρασμα των χρόνων. Μάλλον, περιορίζουν τις δραστηριότητες που μπορεί να εκτελέσει ένα παιδί.
Ενώ πολλά βρέφη παγκοσμίως γεννιούνται με εγκεφαλική παράλυση κάθε χρόνο, οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα και οι ερευνητές δεν γνωρίζουν τους γενετικούς παράγοντες που μπορεί να οδηγήσουν σε αυτήν την πάθηση. Ενώ ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει λόγω γενετικής, άλλες έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να είναι το αποτέλεσμα μωρών που γεννιούνται από αλκοολικές ή τοξικομανείς μητέρες. Επιπλέον, εάν ένα πρόβλημα κατά τη γέννηση του παιδιού εμποδίζει τη ροή οξυγόνου στον εγκέφαλο, η εγκεφαλική παράλυση μπορεί να είναι ένα πιθανό αποτέλεσμα.
Η έρευνα δείχνει ότι αυτή η κατάσταση εμφανίζεται σε πολλές διαφορετικές μορφές. Σπαστικότητα είναι ο όρος που δίνεται σε άτομα που αδυνατούν να ελέγξουν την κίνηση των μυών τους. Κάποιος που πάσχει από ημιπληγία δεν μπορεί να ελέγξει τους μύες ενός χεριού και ενός ποδιού στην ίδια πλευρά του σώματος. Οι τετραπληγικοί έχουν δυσκολία στον έλεγχο και τη χρήση και των τεσσάρων άκρων. Τα άτομα που αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα μπορεί να παρουσιάσουν ένα ευρύ φάσμα διαφορών: κάποιος μπορεί να έχει προβλήματα κινητικού ελέγχου που είναι ελάχιστα αντιληπτά ενώ άλλος μπορεί να υποφέρει από ακραίες αναπηρίες που μπορεί, για παράδειγμα, να εμποδίζουν τον τρόπο που περπατούν ή χρησιμοποιούν τα χέρια τους για να τρώνε.
Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τους πολλούς τύπους εγκεφαλικής παράλυσης. Οι επαγγελματίες υγείας έχουν σχεδιάσει μια σειρά από προγράμματα φυσικοθεραπείας για μασάζ και χαλάρωση των μυών των θυμάτων παράλυσης. Οι δικηγόροι έχουν καταθέσει μια σειρά από τεράστιες ετυμηγορίες για σωματικές βλάβες που εκπροσωπούν αυτούς τους ασθενείς όταν είναι σε θέση να αποδείξουν ότι η πάθηση ήταν αποτέλεσμα της αμέλειας εκ μέρους των επαγγελματιών υγείας κατά τη διαδικασία τοκετού.