Η εγκεφαλική υποξία είναι ένας ιατρικός όρος που αναφέρεται σε ανεπαρκή παροχή οξυγόνου στον εγκέφαλο. Με μια αυστηρή τεχνική έννοια, ο όρος αναφέρεται στην έλλειψη οξυγόνου στην εξωτερική περιοχή του εγκεφάλου, ή στο εγκεφαλικό ημισφαίριο. Γενικά, ωστόσο, χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε οποιαδήποτε γενική έλλειψη παροχής οξυγόνου στον εγκέφαλο, ανεξάρτητα από το πού εντοπίζεται η συγκεκριμένη έλλειψη. Η παρατεταμένη εγκεφαλική υποξία σκοτώνει τα εγκεφαλικά κύτταρα καθώς χρειάζονται οξυγόνο για να συντηρηθούν σωστά. Η μακροχρόνια υποξία, λοιπόν, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή γνωστική και κινητική έκπτωση ή ακόμα και θάνατο ως αποτέλεσμα σοβαρής εγκεφαλικής βλάβης.
Υπάρχουν τέσσερις κύριες κατηγορίες εγκεφαλικής υποξίας, οργανωμένες ανά βαρύτητα. Η πρώτη, η διάχυτη υποξία, αναφέρεται σε μια ήπια μείωση της εγκεφαλικής λειτουργίας ως αποτέλεσμα των μειωμένων επιπέδων οξυγόνου. Η εστιακή υποξία αναφέρεται σε μια εντοπισμένη μείωση των επιπέδων οξυγόνου και συχνά σχετίζεται με ένα ήπιο εγκεφαλικό επεισόδιο ή ανεύρυσμα. Ένα παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο, γνωστό και ως μίνι εγκεφαλικό επεισόδιο, είναι μια εντοπισμένη υποξία που διαρκεί λιγότερο από 24 ώρες που οδηγεί σε νευρολογική βλάβη. Το μαζικό εγκεφαλικό έμφραγμα συμβαίνει όταν διακόπτεται η ροή του αίματος σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου. αυτό αναφέρεται επίσης ως εγκεφαλικό επεισόδιο.
Τα συμπτώματα της εγκεφαλικής υποξίας μπορεί να είναι φυσικής ή νευρολογικής φύσης και τείνουν να ποικίλλουν πολύ ανάλογα με τη σοβαρότητα της στέρησης οξυγόνου. Σε ήπιες περιπτώσεις, τα άτομα τείνουν να επιδεικνύουν κακή κρίση και μπορεί να είναι γενικά απρόσεκτα. Μπορεί επίσης να έχουν κινητικές δυσκολίες, καθώς το βρίσκουν πολύ πιο δύσκολο από το συνηθισμένο να ολοκληρώσουν κανονικές ενέργειες όπως το περπάτημα και το κράτημα από αντικείμενα. Σε ιδιαίτερα σοβαρές περιπτώσεις, το άτομο μπορεί να γλιστρήσει σε κώμα και να μην ανταποκρίνεται και να μην γνωρίζει όλα τα ερεθίσματα. Ένα κώμα μπορεί, σε σοβαρές περιπτώσεις, να συνοδεύεται από πλήρη απώλεια αναπνοής.
Εάν οι σοβαρές περιπτώσεις εγκεφαλικής υποξίας δεν αντιμετωπιστούν αμέσως, είναι πιθανός ο θάνατος. Σε περιπτώσεις στις οποίες ο παλμός και η αρτηριακή πίεση παραμένουν φυσιολογικές αλλά το θύμα της υποξίας δεν ανταποκρίνεται κατά τα άλλα, μπορεί να έχει συμβεί πλήρης εγκεφαλικός θάνατος. Σε τέτοιες περιπτώσεις, δεν υπάρχει καμία ελπίδα για την αποκατάσταση του θύματος σε οποιαδήποτε εμφάνιση πλήρους και κανονικής λειτουργικότητας.
Η εγκεφαλική υποξία μπορεί να προκληθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ορισμένες αιτίες σχετίζονται με εξωτερικούς παράγοντες όπως ο πνιγμός ή η υπερβολική εισπνοή καπνού ή μονοξειδίου του άνθρακα. Αυτά μπορεί να οδηγήσουν σε ασφυξία εάν η κανονική ροή αέρα δεν επανέλθει γρήγορα. Οι εσωτερικοί παράγοντες που μπορούν να οδηγήσουν σε εγκεφαλική υποξία περιλαμβάνουν το εγκεφαλικό επεισόδιο, την καρδιακή ανακοπή, τη χαμηλή αρτηριακή πίεση και την παράλυση των αναπνευστικών μυών.