Εάν ένα άτομο έχει ασθένεια, βλάβη ή δυσλειτουργία του εγκεφάλου, συνήθως διαγιγνώσκεται με εγκεφαλοπάθεια. Δεν είναι μια συγκεκριμένη ασθένεια, αλλά μάλλον ένας τρόπος για να περιγραφούν τυχόν προβλήματα του εγκεφάλου που περιλαμβάνουν προβλήματα δομής ή λειτουργίας. Γενικά, ένα άτομο με εγκεφαλοπάθεια θα βιώσει ψυχικές αλλαγές, οι οποίες μπορεί να είναι μικρές ή σοβαρές. Συχνά, σωματικά συμπτώματα, όπως εξασθενημένος συντονισμός, θα εμφανιστούν επίσης.
Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων που μπορεί να έχει ένα άτομο όταν αναπτύξει εγκεφαλοπάθεια. Τις περισσότερες φορές, ένα άτομο με αυτή την πάθηση θα βιώσει μια αλλοιωμένη ψυχική κατάσταση. Για παράδειγμα, μπορεί να δυσκολεύεται να δώσει προσοχή ή να παρουσιάζει έλλειψη ορθής κρίσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο με αυτή την πάθηση γίνεται εξαιρετικά ληθαργικό ή φαίνεται να έχει άνοια.
Ορισμένες περιπτώσεις εγκεφαλοπάθειας παρουσιάζονται με σωματικά συμπτώματα όπως κακό συντονισμό, μυϊκές συσπάσεις, τρόμο ή επιληπτικές κρίσεις. Ένας ασθενής μπορεί ακόμη και να πέσει σε κώμα. Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων που βιώνει ένα άτομο συχνά σχετίζεται άμεσα με την αιτία της πάθησης. Ένα άτομο που έχει μια περίπτωση μικρής εγκεφαλικής βλάβης μπορεί να έχει μυϊκές συσπάσεις ως κύριο σύμπτωμα, για παράδειγμα. Από την άλλη πλευρά, ένα άτομο που έχει μια ασθένεια που στερεί τον εγκέφαλο από οξυγόνο μπορεί να πέσει γρήγορα σε κώμα και μπορεί ακόμη και να πεθάνει.
Οι γιατροί χρησιμοποιούν πολλούς διαφορετικούς τύπους εξετάσεων για να διαγνώσουν ένα άτομο με εγκεφαλοπάθεια. Συχνά, ξεκινούν με εξέταση για μια πρωτογενή ασθένεια ή πάθηση, όπως ηπατική νόσο ή λοίμωξη του αίματος, που προκαλεί την εγκεφαλοπάθεια. Μεταξύ των δοκιμών που χρησιμοποιούνται συνήθως είναι αυτές που μετρούν το επίπεδο εγρήγορσης και συντονισμού ενός ατόμου. Οι γιατροί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν εξετάσεις αίματος και μεταβολισμού για να διαγνώσουν την πάθηση και μπορεί να εξετάσουν καλλιέργειες σώματος για λοιμώξεις, παράσιτα και σημάδια παράνομης ή παράνομης χρήσης ναρκωτικών. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται και τεστ νεφρικής λειτουργίας.
Οι διαγνωστικές απεικονιστικές εξετάσεις χρησιμοποιούνται συχνά για τη διάγνωση ασθενών. Για παράδειγμα, ένας γιατρός μπορεί να παραγγείλει αξονική τομογραφία (CAT) και εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας (MRI) με την ελπίδα να ανιχνεύσει οποιοδήποτε πρήξιμο του εγκεφάλου και ανωμαλίες του εγκεφαλικού ιστού. Αυτές οι εξετάσεις μπορεί επίσης να βοηθήσουν στον εντοπισμό ορισμένων λοιμώξεων. Οι υπέρηχοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση της ροής του αίματος ενός ατόμου καθώς και για την αναζήτηση αποστημάτων. Μερικές φορές τα ηλεκτροεγκεφαλογραφήματα (ΗΕΓ) χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση των μοτίβων των εγκεφαλικών κυμάτων ενός ατόμου και την αξιολόγηση της εγκεφαλικής βλάβης.
Η θεραπεία για την εγκεφαλοπάθεια εξαρτάται από το τι προκάλεσε την κατάσταση και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Συχνά, περιλαμβάνει τη θεραπεία μιας πρωτοπαθούς ή υποκείμενης πάθησης εκτός από τα συμπτώματα που προκαλούνται από εγκεφαλική βλάβη ή ασθένεια. Δυστυχώς, ορισμένοι τύποι εγκεφαλικών βλαβών και ψυχικών αλλαγών που σχετίζονται με την εγκεφαλοπάθεια είναι μόνιμοι και μη θεραπεύσιμοι.