Η χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια (CTE), αλλιώς γνωστή ως dementia pugilistica (DP), είναι μια ασθένεια του εγκεφάλου που επηρεάζει κυρίως πυγμάχους για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό εξηγεί γιατί η χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια ονομάζεται επίσης άνοια του μπόξερ, σύνδρομο με μέθη ή διάτρηση, τραυματική εγκεφαλοπάθεια του μπόξερ, χρόνια εγκεφαλοπάθεια του μπόξερ και χρόνια τραυματική εγκεφαλική βλάβη που σχετίζεται με την πυγμαχία. Τα τυπικά συμπτώματα αυτής της διαταραχής του εγκεφάλου περιλαμβάνουν τον παρκινσονισμό και την άνοια. Θεωρείται ότι η έκθεση του εγκεφάλου στα επαναλαμβανόμενα χτυπήματα στην πυγμαχία προδιαθέτει ένα άτομο σε τραυματική εγκεφαλική βλάβη, η οποία με τη σειρά της θα μπορούσε να οδηγήσει σε χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια. Άτομα που ασχολούνται με άλλα αθλήματα που αυξάνουν τον κίνδυνο για διάσειση, όπως το ποδόσφαιρο, η πάλη, το χόκεϊ και άλλα αθλήματα επαφής, έχουν επίσης προδιάθεση να πάθουν CTE.
Αρχικά περιγράφηκε το 1928 μεταξύ των πυγμάχων, η άνοια pugilistica προκαλεί σύγχυση, επιβράδυνση της κίνησης, τρόμο και προβλήματα ομιλίας. Η άνοια αναφέρεται στην απώλεια της γνωστικής λειτουργίας, ενώ η pugilistica προέρχεται από τη λατινική λέξη pugil, που σημαίνει πυγμάχος. Το 1996, χρησιμοποιήθηκε ο πιο περιεκτικός όρος «χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια» και έγινε ο προτιμώμενος ιατρικός όρος για τη διαταραχή. Η χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια ορίζεται ως μια εκφυλιστική νόσος του εγκεφάλου που οδηγεί σε συμπτώματα παρόμοια με αυτά της νόσου του Αλτσχάιμερ (AD). Η AD, ωστόσο, δεν έχει τεκμηριωμένη αιτία, ενώ η χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια έχει μια χρονική σχέση με επαναλαμβανόμενο εγκεφαλικό τραύμα.
Δεν είναι ακόμη πλήρως γνωστό πώς η χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια προκαλεί τα συμπτώματά της. Στη διαδικασία επαναλαμβανόμενης εγκεφαλικής βλάβης λόγω τραύματος, οι νευρώνες μπορεί να χαθούν και το εγκεφαλικό παρέγχυμα μπορεί να ουλώσει. Όταν εξετάζεται ο εγκέφαλος των ατόμων που πάσχουν από αυτήν την πάθηση, τα ευρήματα πιθανότατα θα περιλαμβάνουν τη συλλογή μιας μη φυσιολογικής πρωτεΐνης που ονομάζεται tau, η οποία οδηγεί σε διαταραχή της εγκεφαλικής λειτουργίας. Ο εγκέφαλος ασθενών που πάσχουν από άνοια pugilistica εμφανίζει νευροϊνιδικά μπερδέματα παρόμοια με αυτά της νόσου του Αλτσχάιμερ, αλλά σε διαφορετικές θέσεις στον εγκέφαλο. Άλλα ευρήματα μέσω χονδροειδών και ιστολογικών μελετών περιλαμβάνουν υδροκεφαλία ή διεύρυνση των χώρων που ονομάζονται κοιλίες στον εγκέφαλο, διάχυτη αξονική βλάβη και παρεγκεφαλιδική βλάβη.
Η έρευνα δείχνει ότι τα συμπτώματα αυτής της διαταραχής του εγκεφάλου ξεκινούν περίπου 6 έως 40 χρόνια μετά την έναρξη της καριέρας ενός ατόμου στην πυγμαχία. Η μέση έναρξη είναι περίπου 16 χρόνια μετά την έναρξη της καριέρας της πυγμαχίας. Υποτίθεται ότι το 15 έως 20% των μπόξερ μπορεί να πάσχουν από CTE. Τα τυπικά συμπτώματα περιλαμβάνουν απώλεια μνήμης, εξασθένηση της προσοχής και της συγκέντρωσης, αποπροσανατολισμό, σύγχυση, πονοκεφάλους, ζάλη και κώφωση. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν έλλειψη διορατικότητας και κακή κρίση, αργές κινήσεις, εξασθενημένη ομιλία, ίλιγγος και τρόμος.
Δεν υπάρχει ακόμη διαθέσιμη εξέταση για τη διάγνωση της χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας. Η πραγματική διάγνωση της CTE δίνεται μόνο μετά από μικροσκοπική εξέταση του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια νεκροψίας. Τα άτομα που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για αυτή την πάθηση περιλαμβάνουν εκείνους που ασχολούνται με μια καριέρα στην πυγμαχία, το ποδόσφαιρο, την πάλη, το ποδόσφαιρο και άλλα αθλήματα επαφής που επηρεάζουν τακτικά τον εγκέφαλο. Άλλα άτομα που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο είναι τα θύματα ενδοοικογενειακής κακοποίησης, τα headbangers και οι επιληπτικοί.