Η ειδοποίηση ακρόασης είναι ένα νομικό έγγραφο που χρησιμοποιείται στα δικαστήρια των ΗΠΑ για να ενημερώσει τα άτομα ότι η κυβέρνηση ασκεί αγωγή εναντίον τους. Είναι διαφορετικό από μια προκήρυξη δίκης, η οποία χρησιμοποιείται όταν μεμονωμένα μέρη μηνύουν το ένα το άλλο. Αυτά τα έγγραφα προορίζονται για ενέργειες στις οποίες η κυβέρνηση επιδιώκει επανόρθωση από ιδιώτες. Χρησιμοποιούνται πιο συχνά σε τοπικό επίπεδο, συχνά σε διαδικασίες διοικητικής ακρόασης, πτώχευσης και απομάκρυνσης.
Οι λεπτομέρειες του τι πρέπει να περιέχει μια ειδοποίηση ακρόασης και πώς πρέπει να παρουσιάζονται αυτές οι πληροφορίες διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Η νομοθεσία των Ηνωμένων Πολιτειών επιτρέπει στις κυβερνήσεις των πολιτειών να ορίζουν τους δικούς τους δικαστικούς κανόνες. Όπου κι αν κατατεθεί, ωστόσο, το έγγραφο περιέχει συνήθως ορισμένα βασικά στοιχεία.
Πρώτον, η ειδοποίηση καθορίζει ποιο δικαστήριο διεξάγει την ακροαματική διαδικασία. Κατονομάζει το άτομο κατά του οποίου ασκείται η αγωγή και εκθέτει τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς που θα εξεταστούν κατά την ακρόαση. Τυχόν καταστατικά, νόμοι ή πολιτικές που φέρεται ότι έχουν παραβιαστεί πρέπει συνήθως να αναφέρονται. Εάν κάποια από αυτές τις πληροφορίες αλλάξει — εάν η ακρόαση προγραμματιστεί εκ νέου, για παράδειγμα, ή εάν η κυβέρνηση αναθεωρήσει τις κατηγορίες της εναντίον του ατόμου — αποστέλλεται μια τροποποιημένη ειδοποίηση ακρόασης που προσδιορίζει σαφώς τις διορθώσεις και τις αλλαγές.
Οι ανακοινώσεις πρέπει επίσης να αναφέρουν την ημερομηνία της ακρόασης, καθώς και την ώρα και την τοποθεσία της. Όποιος δικαστής έχει ανατεθεί για τη διεξαγωγή της ακρόασης ονομάζεται συνήθως και συνήθως παρέχεται ένας αριθμός τηλεφώνου με τον οποίο μπορεί να επικοινωνήσει ο ερωτώμενος για ερωτήσεις. Οι περισσότερες πολιτείες απαιτούν μια ρήτρα που ενημερώνει τους ερωτηθέντες ότι τους επιτρέπεται να ζητήσουν νομική εκπροσώπηση.
Οι δικηγόροι εκπροσωπούν συχνά πελάτες σε ακροάσεις, αλλά τα άτομα μπορούν σχεδόν πάντα να εκπροσωπούν και τους εαυτούς τους. Τα δικαστήρια γενικά δεν παρέχουν δικηγόρους στους εναγόμενους. Οι δημόσιοι υπερασπιστές είναι συνήθως διαθέσιμοι μόνο σε ποινικές δίκες, όχι σε διοικητικές ακροάσεις. Οι ερωτηθέντες που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να προσλάβουν δικηγόρο μπορούν να αναζητήσουν δωρεάν υπηρεσίες που προσφέρονται από εταιρεία νομικής αρωγής ή ομάδα νομικής βοήθειας. Αυτό συνιστάται ιδιαίτερα σε ακροάσεις απομάκρυνσης, οι οποίες περιλαμβάνουν θέματα απέλασης, και σε διαδικασίες πτώχευσης, που συχνά έχουν μακροχρόνιες οικονομικές επιπτώσεις.
Κάθε δικαστήριο έχει κανόνες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να επιδοθεί μια ειδοποίηση ακρόασης σε έναν εναγόμενο και οι κανόνες παράδοσης είναι συχνά διαφορετικοί για διαφορετικά είδη ειδοποιήσεων. Μια ειδοποίηση ακρόασης για τη διαδικασία απομάκρυνσης, για παράδειγμα, πρέπει συνήθως να παραδίδεται προσωπικά. Άλλες ειδοποιήσεις μπορεί μερικές φορές να αποστέλλονται ταχυδρομικώς ή απλώς να αποστέλλονται στην κατοικία ενός ατόμου. Είναι πολύ σημαντικό οι ερωτηθέντες να λαμβάνουν έγκαιρα τις ειδοποιήσεις τους. Η αποτυχία εμφάνισης σε μια διατεταγμένη ακρόαση έχει συνήθως απότομες συνέπειες.
Ο ίδιος ο όρος μπορεί επίσης να σχετίζεται με οποιαδήποτε κατάσταση στην οποία μια κυβερνητική αρχή ή μια αρχή θέσπισης κανόνων επιθυμεί να ενημερώσει το κοινό για μια επερχόμενη ακρόαση. Οι ακροάσεις σε αυτό το πλαίσιο μπορούν να αφορούν διάφορα θέματα, από προτάσεις χρήσης γης έως κανόνες σχολικής επιτροπής. Ένα παράδειγμα είναι η προκήρυξη ακρόασης της αίτησης. Αυτού του είδους η ακρόαση πραγματοποιείται για να αξιολογηθεί και να επιτραπεί ο δημόσιος σχολιασμός σχετικά με κάποια αίτηση που έχει υποβληθεί, που συχνά σχετίζεται με άδειες ποτών, σημαντικές τροποποιήσεις κτιρίων ή άλλα αμφιλεγόμενα θέματα της κοινότητας.
Οι κοινοτικές ακροάσεις είναι συνήθως πολύ διαφορετικές από τις ακροάσεις στο δικαστήριο. Για ένα πράγμα, δεν υπάρχει δικαστής. Οι ηγέτες της κοινότητας ή τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου συνήθως ενεργούν ως φορείς λήψης αποφάσεων. Οι ακροάσεις αυτού του τύπου συνήθως δεν έχουν σχεδιαστεί για την αξιολόγηση παραβιάσεων. Τις περισσότερες φορές, οργανώνονται για να εξετάσουν τροποποιήσεις ή για να ενημερώσουν το κοινό σχετικά με τους προτεινόμενους νέους κανόνες.
Μια ειδοποίηση ακρόασης σε ένα κοινοτικό περιβάλλον συνήθως δημοσιεύεται στην τοπική εφημερίδα ή διαφημίζεται με φυλλάδια και πινακίδες. Πολλές ακροάσεις όχι μόνο επιτρέπουν στο κοινό να παρευρεθεί, αλλά επίσης επιτρέπουν στα μέλη του κοινού να κάνουν ερωτήσεις και να συμμετέχουν στις διαδικασίες. Οι θεατές δεν επιτρέπεται ποτέ να συμμετέχουν στο δικαστήριο.