Μια εισφορά κεφαλαίου είναι μια επένδυση με τη μορφή μετρητών, ιδίων κεφαλαίων ή περιουσιακών στοιχείων σε μια εταιρεία που μπορεί να είναι μόλις στην αρχή ή που δυσκολεύεται. Παρέχεται ως αντάλλαγμα για μετοχικό μερίδιο σε αυτήν την εταιρεία. Μια κυβέρνηση μπορεί να παράσχει μια ένεση κεφαλαίου σε μια παραπαίουσα βιομηχανία στις χρηματοπιστωτικές αγορές ενός έθνους για τη βελτίωση της οικονομίας της περιοχής. Ο ιδιωτικός τομέας επεκτείνει επίσης αυτές τις πληρωμές, και υπάρχουν ορισμένες εταιρείες που έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν επενδύσεις εκκίνησης ή εισφορές κεφαλαίου σε νεοσύστατες επιχειρήσεις.
Όταν μια κυβέρνηση επεκτείνει τις εισφορές κεφαλαίου σε έναν κλάδο ή σε μεμονωμένες εταιρείες, χρησιμοποιεί φορολογικά κεφάλαια στην περιοχή για να πληρώσει τα φυλλάδια. Αυτό μπορεί να δικαιολογηθεί από το γεγονός ότι ένας παραπλανητικός κλάδος, όπως ο χρηματοπιστωτικός τομέας ή τα αυτοκίνητα, ενέχει συστημικό κίνδυνο για την οικονομία σε περίπτωση αποτυχίας. Δεν υπάρχει υπόσχεση ότι τα κεφάλαια θα επιστραφούν σε μια κυβέρνηση, αλλά η απόφαση για εισφορά κεφαλαίων των φορολογουμένων σε εταιρείες μπορεί να δικαιολογηθεί εάν μπορεί να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη ή να αποτρέψει μια οικονομική κατάρρευση.
Το 2008 και το 2009, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δέσμευσε 700 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) σε κρατικά χρήματα σε χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, ασφαλιστικές εταιρείες και αυτοκινητοβιομηχανίες που ήταν ευάλωτες στην κατάρρευση. Ορισμένες από τις εταιρείες που έλαβαν αυτό το κίνητρο αναμενόταν να αποπληρώσουν δάνεια προς την κυβέρνηση, αν και δεν θεωρήθηκαν όλοι οι αποδέκτες αρκετά οικονομικά υγιείς για να το πράξουν. Ο πρωταρχικός κίνδυνος μιας εισφοράς κεφαλαίου είναι η πιθανότητα να μην ανακτηθούν κεφάλαια και η κερδοφορία της εταιρείας να παραμείνει άγνωστη.
Στον ιδιωτικό τομέα, οι εταιρείες επιχειρηματικού κεφαλαίου μπορεί να παρέχουν εισφορές μετρητών σε εταιρείες που δείχνουν υποσχόμενες, αλλά δεν παράγουν ακόμη επαρκή έσοδα για την ανάπτυξη της επιχείρησης. Αυτές οι εταιρείες αποκτούν μετοχικό μερίδιο στην επιχείρηση σε αντάλλαγμα για το κεφάλαιο, και επομένως μοιράζονται στα μελλοντικά κέρδη ή ζημίες. Οι νέοι επιχειρηματίες τεχνολογίας συχνά ξεκινούν εταιρείες με όραμα αλλά μικρή χρηματοδότηση, και με τη λήψη μιας εισφοράς κεφαλαίου, οι πιθανότητες της εταιρείας να αποκτήσει κερδοφορία βελτιώνονται.
Οι διαχειριστές χρημάτων είναι επίσης συχνά στη λίστα παραληπτών για εισφορές κεφαλαίου. Ένας νέος διαχειριστής επενδύσεων με προθέσεις να επιβλέπει τα χρήματα των πελατών σε ένα επενδυτικό όχημα, όπως ένα αμοιβαίο κεφάλαιο αντιστάθμισης κινδύνου ή ένα αμοιβαίο κεφάλαιο, μπορεί να χρειαστεί να αποδειχθεί επιτυχημένος προτού οι επενδυτές διαθέσουν κεφάλαια στο αμοιβαίο κεφάλαιο. Λαμβάνοντας μια εισφορά κεφαλαίου από μια εταιρεία σποράς, ένα πλούσιο άτομο ή από την οικογένεια και τους φίλους, ένας σύμβουλος επενδύσεων μπορεί να αρχίσει να διαχειρίζεται χρήματα και να παρακολουθεί κέρδη ή ζημίες. Τελικά, μπορεί να προωθήσει το αμοιβαίο κεφάλαιο σε επενδυτές με ιστορικό απόδοσης κεφαλαίων, και όλα αυτά λόγω της εισφοράς κεφαλαίου.