Ο εκφυλισμός του κερατοειδούς είναι η σταδιακή διάσπαση του κερατοειδούς, του διαυγούς θόλου στο μπροστινό μέρος του ματιού που καλύπτει την ίριδα και την κόρη. Ο κερατοειδής είναι επίσης υπεύθυνος για τη διάθλαση του φωτός, μαζί με τον φακό του ματιού, έτσι ο εκφυλισμός του κερατοειδούς έχει ως αποτέλεσμα τη σταδιακή απώλεια της όρασης. Ενώ οι περισσότερες μορφές εκφύλισης του κερατοειδούς είναι κληρονομικές, μερικές προκαλούνται από τραυματισμό ή τραύμα, μόλυνση, ανεπάρκεια βιταμίνης Α ή άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Δύο από τις πιο κοινές κληρονομικές διαταραχές που προκαλούν εκφύλιση του κερατοειδούς είναι ο κερατόκωνος και η ενδοθηλιακή δυστροφία του Fuch. Στον κερατόκωνο, ο κερατοειδής λεπταίνει και αποκτά κωνικό σχήμα, προκαλώντας θολή ή διπλή όραση, κακή νυχτερινή όραση, ευαισθησία στο φως και μερικές φορές κνησμό. Ο κερατόκωνος εμφανίζεται στην παιδική ή νεανική ηλικία και είναι πιο συχνός σε άτομα με σύνδρομο Down, αλλά ο γενετικός μηχανισμός του δεν είναι πλήρως κατανοητός. Αντιμετωπίζεται με θεραπευτικούς φακούς επαφής ή χειρουργική επέμβαση, ανάλογα με τη σοβαρότητα της πάθησης.
Η ενδοθηλιακή δυστροφία του Fuch εκδηλώνεται ως διογκωμένες φουσκάλες ή οίδημα στον κερατοειδή, προκαλώντας θολή όραση, ιδιαίτερα τα πρωινά, και πόνο. Είναι πιο συχνή σε γυναίκες και ηλικιωμένους και μπορεί να προκληθεί από χειρουργικές επιπλοκές. Η ενδοθηλιακή δυστροφία του Fuch αντιμετωπίζεται επίσης με θεραπευτικούς φακούς επαφής ή χειρουργική επέμβαση, πιο συχνά με μεταμόσχευση κερατοειδούς. Το οίδημα του κερατοειδούς μπορεί επίσης να προκληθεί από περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως τραύμα, ιογενής λοίμωξη, γλαύκωμα ή βλάβη στο οπτικό νεύρο και φακούς επαφής που δεν εφαρμόζουν ή φοριούνται για πολύ καιρό. Συχνά αντιμετωπίζεται με φαρμακευτική αγωγή ή αλλαγή στη συνταγή φακών επαφής, αλλά προχωρημένες περιπτώσεις μπορεί να απαιτούν χειρουργική επέμβαση.
Τα έλκη του κερατοειδούς είναι μια άλλη πιθανή αιτία εκφύλισης του κερατοειδούς. Μπορούν να προκληθούν από βακτηριακή, μυκητιασική ή ιογενή λοίμωξη ή από τραυματισμό του κερατοειδούς. Τα βακτήρια σταφυλόκοκκου και στρεπτόκοκκου, ο ιός του απλού έρπητα και η μόλυνση από ζυμομύκητες είναι όλα κοινά αίτια του έλκους του κερατοειδούς. Τα έλκη του κερατοειδούς προκαλούν τόσο μειωμένη όραση όσο και έντονο πόνο. Εάν δεν αντιμετωπιστούν, μπορεί να οδηγήσουν σε ουλές και τελικά σε τύφλωση.
Η θεραπεία για τα έλκη του κερατοειδούς εξαρτάται συχνά από την αιτία και μπορεί να περιλαμβάνει αντιβιοτικά, αντιιικά φάρμακα ή στεροειδή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν απαιτείται φαρμακευτική αγωγή και το έλκος επουλώνεται από μόνο του. Μπορεί να χρησιμοποιηθούν αναισθητικές οφθαλμικές σταγόνες για τη διαχείριση του πόνου και το μάτι μπορεί να κλείσει με επίδεσμο για να επουλωθεί.