Μια εκκεντρική συστολή είναι ένας τύπος μυϊκής κίνησης όπου ο μυς επιμηκύνεται καθώς τίθεται υπό ένταση. Ενώ η λέξη «συστολή» συχνά δημιουργεί μια εικόνα βραχείας μυός, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι εκκεντρικές συσπάσεις περιλαμβάνουν επέκταση του μυός. Αυτοί οι τύποι μυϊκών κινήσεων είναι πολύ συνηθισμένοι. Για τους αθλητές, ο κίνδυνος τραυματισμού είναι συχνά υψηλότερος όταν οι μύες επιμηκύνονται σε μια εκκεντρική συστολή. Οι τραυματισμοί που ταξινομούνται ως έλξεις και καταπονήσεις συχνά αφορούν έναν μυ που τεντώθηκε πολύ.
Ο σκοπός μιας εκκεντρικής συστολής είναι η ρύθμιση μιας κίνησης. Ο επιμηκυντικός μυς αντιστέκεται στην ένταση για να διατηρήσει την κίνηση ομαλή και ομοιόμορφη. Προστατεύει επίσης τις αρθρώσεις ελέγχοντας την ταχύτητα, τη γωνία και την κατεύθυνση της κίνησης. Πολλαπλοί μύες συνήθως λειτουργούν ταυτόχρονα και μπορούν να τραβηχτούν σε διαφορετικές κατευθύνσεις για εξαιρετικά ελεγχόμενες κινήσεις.
Σε ένα απλό παράδειγμα εκκεντρικής συστολής, ένα άτομο μπορεί να ξεκινήσει με τον αγκώνα λυγισμένο και το χέρι στον ώμο. Όταν το χέρι ξεδιπλώνεται για να το ισιώσει, εμφανίζονται εκκεντρικές συσπάσεις για τον έλεγχο της κίνησης και την πρόληψη της βλάβης της άρθρωσης του αγκώνα. Εάν αυτοί οι μύες στο χέρι δεν δημιουργούσαν κάποια αντίσταση, ο βραχίονας θα μπορούσε να σπάσει και να βλάψει την άρθρωση του αγκώνα. Εκκεντρικές συσπάσεις μπορούν επίσης να παρατηρηθούν σε δραστηριότητες όπως το περπάτημα, όπου οι μύες λειτουργούν για να προστατεύσουν τον αστράγαλο και το γόνατο από τραυματισμούς καθώς οι άνθρωποι ολοκληρώνουν τα βήματα.
Οι άνθρωποι μπορούν να τραυματιστούν κατά τη διάρκεια μιας εκκεντρικής συστολής βάζοντας υπερβολική πίεση σε έναν μυ. Η άρση βαρών είναι ένα κλασικό παράδειγμα. Τα άτομα που σηκώνουν πολύ βαριά βάρη μπορεί να καταπονήσουν τους μυς τους καθώς τεντώνονται υπό αντίσταση. Ομοίως, οι βαθιές διατάσεις πριν ζεσταθεί πλήρως κάποιος μπορεί να τραυματίσει τους μυς που έχουν τεντωθεί πολύ. Οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο μυϊκών τραυματισμών προθερμαίνοντας καλά πριν από την άσκηση και αναπτύσσοντας κλιμακωτά προγράμματα προπόνησης που προωθούν την ανάπτυξη ισχυρών, τονισμένων μυών με την πάροδο του χρόνου.
Ορισμένοι τύποι αθλητικής προπόνησης απαιτούν τη χρήση εκκεντρικών συσπάσεων. Οι μύες που εργάζονται με αυτόν τον τρόπο τείνουν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αναπτύξουν μακρούς, ομοιόμορφους, πολύ τονισμένους μύες. Αυτός ο τύπος προπόνησης επιτυγχάνεται με τη δημιουργία αντίστασης που θα τεντώσει τους μυς, είτε με τη χρήση εξοπλισμού άσκησης είτε με ορισμένες διατάσεις και στάσεις. Το Pilates είναι ένα παράδειγμα μιας μορφής άσκησης που χρησιμοποιεί εκκεντρικές συσπάσεις για να δουλέψει τους μυς του σώματος και να τους βοηθήσει να αναπτύξουν δύναμη και τόνο.