Η επιλόχεια εκλαμψία αναφέρεται στην ξαφνική έναρξη επιληπτικών κρίσεων ή κώματος λίγο μετά τον τοκετό. Η πάθηση μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στο κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ), στην καρδιά και σε άλλα κύρια όργανα στο σώμα της μητέρας, εάν δεν αναγνωριστεί και αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Τα συμπτώματα τείνουν να εμφανίζονται εντός 48 ωρών μετά τον τοκετό, αλλά είναι πιθανό να εμφανιστεί εκλαμψία μετά τον τοκετό αρκετές ημέρες ή και εβδομάδες αργότερα. Οι εξελίξεις στην προγεννητική φροντίδα και την ιατρική έχουν μειώσει σημαντικά τη συχνότητα των επεισοδίων εκλαμψίας και των σχετικών επιπλοκών παγκοσμίως τις τελευταίες δεκαετίες.
Τα αίτια της επιλόχειας εκλαμψίας είναι άγνωστα, αλλά οι γιατροί γνωρίζουν αρκετούς παράγοντες κινδύνου και προειδοποιητικά σημάδια. Η συντριπτική πλειοψηφία των μητέρων που το βιώνουν έχουν ήδη διαγνωστεί με μια πάθηση που ονομάζεται προεκλαμψία κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η προεκλαμψία χαρακτηρίζεται από υψηλή αρτηριακή πίεση, κατακράτηση υγρών και απώλεια πρωτεΐνης στα ούρα. Το σχετικό στρες στην καρδιά και το ΚΝΣ καθιστά πιο πιθανό να εμφανιστούν σπασμοί. Οι γυναίκες άνω των 40 ετών, ειδικά εκείνες που κάνουν την πρώτη τους εγκυμοσύνη, διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο τόσο για προεκλαμψία όσο και για εκλαμψία.
Μια μητέρα μπορεί να εμφανίσει μια μεμονωμένη κρίση ή μια σειρά από κρίσεις μετά τον τοκετό. Γενικά, μια κρίση διαρκεί περίπου ένα λεπτό και περιλαμβάνει συσπάσεις του προσώπου, παύσεις στην αναπνοή και αφρό από το στόμα. Οι μύες στο πρόσωπο και το σώμα αρχίζουν να συστέλλονται και να χαλαρώνουν αυθόρμητα για αρκετά δευτερόλεπτα στο τέλος ενός επεισοδίου. Ένα προσωρινό κώμα μπορεί να εμφανιστεί μετά από μια κρίση, ακολουθούμενη από μια περίοδο σύγχυσης και υπερβολικής κόπωσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γυναίκες δεν θυμούνται ότι έπιασαν ή έχασαν τις αισθήσεις τους μετά το συμβάν.
Κατά τη διάρκεια μιας ενεργού κρίσης, η ιατρική ομάδα παρέχει οξυγόνο, συγκρατεί τον ασθενή και χορηγεί ενδοφλέβια δόση ενός χαλαρωτικού του ΚΝΣ. Η αρτηριακή πίεση, η συνείδηση και η αναπνοή παρακολουθούνται προσεκτικά μετά τη διακοπή των κρίσεων. Στη συνέχεια, ένας γιατρός μπορεί να επιβεβαιώσει ότι τα συμπτώματα προκλήθηκαν από επιλόχεια εκλαμψία και όχι από άλλη επιληπτική διαταραχή εξετάζοντας εργαστηριακές εξετάσεις και λαμβάνοντας απεικονιστικές σαρώσεις. Ο χαμηλός αριθμός αιμοπεταλίων στο αίμα και η αυξημένη πρωτεΐνη στα ούρα είναι σημάδια επιληπτικών κρίσεων που προκαλούνται από προεκλαμψία. Η αξονική τομογραφία αποκλείει εγκεφαλικά ελαττώματα, αιμορραγίες και όγκους.
Μια γυναίκα που εμφανίζει επιλόχεια εκλαμψία συνήθως κρατείται στο νοσοκομείο για αρκετές ημέρες, ώστε οι γιατροί να μπορούν να παρακολουθούν την κατάστασή της. Μπορεί να χρειαστούν φάρμακα κατά της κρίσης για την πρόληψη περαιτέρω επιθέσεων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν προκαλείται μόνιμη βλάβη στο σώμα ή τον εγκέφαλο της ασθενούς και το παιδί της γεννιέται συνήθως απαλλαγμένο από προβλήματα υγείας.