Η έκπτωση τόκων είναι μια δαπάνη που μια κρατική φορολογική αρχή επιτρέπει σε έναν φορολογούμενο να αφαιρέσει από το εισόδημα πριν το κράτος εκτιμήσει έναν φόρο εισοδήματος. Δεν εκπίπτουν όλοι οι τύποι πληρωμών τόκων. Η κυβέρνηση αποφασίζει ποιος τύπος τόκων μπορεί να αφαιρεθεί με βάση τη δημόσια πολιτική, η οποία διαφέρει από χώρα σε χώρα, παγκοσμίως. Ο φορολογικός κώδικας μιας χώρας αναφέρει εάν η κυβέρνηση επιτρέπει κάθε είδους έκπτωση τόκων και παραθέτει τους τύπους πληρωμών τόκων που πληρούν τις προϋποθέσεις.
Πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο φορολογούν το εισόδημα των ιδιωτών και των επιχειρήσεων. Αυτός ο φόρος εισοδήματος βασίζεται συνήθως σε ένα σύστημα θεμελιώδους χρηματοοικονομικής δικαιοσύνης που υπολογίζει έναν φόρο μόνο στο εισόδημα που απομένει αφού ο φορολογούμενος πληρώσει όλα τα έξοδα διαβίωσής του και ορισμένα άλλα έξοδα. Η κυβέρνηση αποφασίζει ποια είδη δαπανών είναι αρκετά σημαντικά ώστε να αφαιρεθούν από τα έσοδα και δημοσιεύει αυτές τις αποφάσεις σε φορολογικό κώδικα. Κάθε χρόνο, οι φορολογούμενοι δηλώνουν το συνολικό χρηματικό ποσό, γνωστό ως ακαθάριστο εισόδημα, και αφαιρούν από αυτό το σύνολο όλα τα έξοδα που επιτρέπει η κυβέρνηση. Οι φορολογούμενοι πληρώνουν φόρους εισοδήματος επί του καθαρού εισοδήματος ή του χρηματικού ποσού που καταβλήθηκε μετά την αφαίρεση των επιτρεπόμενων δαπανών.
Όταν ένα άτομο δανείζεται χρήματα, συχνά πρέπει να πληρώσει τόκους για το ποσό. Οι τόκοι αποζημιώνουν τον δανειστή για τη χρήση των χρημάτων. Για τον δανειολήπτη, οι τόκοι είναι ένα ποσό που πρέπει να καταβληθεί εκτός από την αποπληρωμή του κεφαλαίου του δανείου και αντιπροσωπεύει το κόστος δανεισμού των χρημάτων. Σε ορισμένους τύπους συναλλαγών, οι φορολογικές αρχές μπορούν να επιλέξουν να αντιμετωπίζουν τους τόκους ως το είδος της δαπάνης που πρέπει να αφαιρεθεί από το ακαθάριστο εισόδημα.
Οι τύποι πληρωμών τόκων που επιλέγουν οι κυβερνήσεις να επιτρέπουν στους φορολογούμενους να εκπίπτουν συχνά ευθυγραμμίζονται με σημαντικά ζητήματα δημόσιας πολιτικής. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, η κυβέρνηση επιτρέπει σε μεμονωμένους φορολογούμενους να λαμβάνουν έκπτωση τόκων για τόκους που καταβάλλονται σε στεγαστικά δάνεια. Αυτό υποστηρίζει μια δημόσια πολιτική για την ενθάρρυνση της ιδιοκτησίας σπιτιού. Ένας άλλος κοινός τύπος έκπτωσης τόκων στις ΗΠΑ είναι για τόκους που καταβάλλονται σε φοιτητικά δάνεια. Αυτό το όφελος έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει μια δημόσια πολιτική που ευνοεί την επιδίωξη της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.
Οι επιχειρήσεις είναι φορολογούμενοι στις περισσότερες χώρες και μπορούν επίσης να λάβουν έκπτωση τόκων, όπως επιτρέπεται από τον φορολογικό κώδικα επιχειρήσεων. Πολλές φορολογικές αρχές αντιμετωπίζουν τους τόκους που πληρώνει μια εταιρεία ως κανονικό κόστος επιχειρηματικής δραστηριότητας. Αυτό το είδος μεταχείρισης σημαίνει ότι μια επιχείρηση μπορεί να αφαιρέσει το μεγαλύτερο μέρος των τόκων που πληρώνει από το εισόδημά της, ενώ τα άτομα μπορούν να αφαιρέσουν μόνο ορισμένους τύπους τόκων. Για παράδειγμα, μια επιχείρηση που πληρώνει τόκους σε μια επαγγελματική πιστωτική κάρτα μπορεί να τον αφαιρέσει από το εισόδημα ως επιχειρηματική δαπάνη. Αντίθετα, ένα άτομο που πληρώνει τόκους σε μια προσωπική πιστωτική κάρτα δεν μπορεί κανονικά να τον αφαιρέσει από το προσωπικό εισόδημα, επειδή η καταναλωτική πίστη δεν είναι ένα από τα έξοδα που οι φορολογικές αρχές τείνουν να θεωρούν αναγκαία.