Η έκτακτη πίστωση είναι ένα δάνειο που παρέχεται με διευρυμένους όρους και προσφέρεται σε χρηματοπιστωτικά ιδρύματα εκτός από τράπεζες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα δάνεια συντάσσονται μέσω της Federal Reserve Bank και επεκτείνονται σε χρηματοπιστωτικούς οργανισμούς όπως ταμιευτήρια και ενώσεις δανείων. Τα τρέχοντα προσόντα απαιτούν από τους οργανισμούς να αναζητήσουν δάνεια από άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα πρώτα. Εάν δεν υπάρχει άλλη επιλογή, ο οργανισμός μπορεί να υποβάλει αίτηση για δάνειο μέσω της Federal Deposit Insurance Corporation ή FDIC. Τα δάνεια αυτού του τύπου ταξινομούνται συνήθως ως μακροπρόθεσμα, που σημαίνει ότι η διάρκεια του δανείου είναι μεγαλύτερη από τριάντα ημερολογιακές ημέρες.
Η χρήση της έκτακτης πίστωσης συχνά περιλαμβάνει περιπτώσεις όπου ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα αντιμετωπίζει κάποιο βαθμό προσωρινής οικονομικής πίεσης, αλλά έχει τη δυνατότητα να ξεπεράσει το πρόβλημα και να γίνει ξανά μια επικερδής επιχείρηση. Στο μεσοδιάστημα, η πίστωση που λαμβάνεται μέσω του δανείου ομοσπονδιακών κεφαλαίων βοηθά να διασφαλιστεί ότι το ίδρυμα είναι σε θέση να συνεχίσει τη λειτουργία του και να παρέχει υπηρεσίες στους πελάτες του. Τα δάνεια αυτού του τύπου συμβάλλουν στη διατήρηση της οικονομίας σταθερή, επιτρέποντας στους υπαλλήλους του ιδρύματος να διατηρήσουν τις θέσεις εργασίας τους και βοηθώντας το ίδρυμα να καλύψει τα χρέη του προς άλλους δανειστές, επενδυτές και άλλους που έχουν κάποιο είδος σύνδεσης με το ίδρυμα.
Αν και δεν αναφέρεται συχνά, οι ίδιοι νόμοι που επιτρέπουν σε ένα μη τραπεζικό χρηματοπιστωτικό ίδρυμα να υποβάλει αίτηση για δάνειο από μια Federal Reserve Bank επιτρέπουν επίσης σε μη χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, όπως επιχειρηματικές εταιρείες, να υποβάλλουν αίτηση για πίστωση έκτακτης ανάγκης. Εφόσον η εταιρεία έχει εξαντλήσει άλλες πιθανές επιλογές χρηματοδότησης, είναι δυνατό να υποβάλει αίτηση και ενδεχομένως να λάβει υποστήριξη για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η έννοια της έκτακτης πίστωσης δεν είναι νέα. Για αρκετές δεκαετίες, οι νόμοι στις Ηνωμένες Πολιτείες επέτρεπαν αυτό το είδος δανειοδοτικής δραστηριότητας. Η πιο πρόσφατη νομοθεσία, γνωστή ως Federal Deposit Insurance Corporation Improvement Act του 1991, επέκτεινε τις διατάξεις του Federal Reserve Act. Αυτή η πράξη, γνωστή ως FDICIA, καθιστά δυνατή την επέκταση της πίστωσης έκτακτης ανάγκης σε ένα ευρύτερο φάσμα επιλογών διάσωσης, συμπεριλαμβανομένου κάθε είδους σχεδίου χρηματοπιστωτικής σταθερότητας που εγκρίνεται από το Κογκρέσο για να βοηθήσει τη χώρα να περάσει μια περίοδο εθνικής οικονομικής δυσπραγίας. . Οι υποστηρικτές αυτού του τύπου πιστωτικής συμφωνίας θεωρούν τα απαραίτητα μέτρα για να αποφευχθεί η επανάληψη της αμερικανικής ύφεσης της δεκαετίας του 1930. Οι πολέμιοι της τρέχουσας δομής της έκτακτης πίστωσης εκφράζουν μερικές φορές ανησυχίες για το ευρύτερο εύρος που χρησιμοποιείται από το 1991 και ευνοούν είτε την πλήρη κατάργηση της πιστωτικής επιλογής είτε την αναθεώρηση του μέτρου ώστε να επικεντρωθεί ειδικά στη στήριξη μη τραπεζικών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων.