Η ελάχιστη βακτηριοκτόνος συγκέντρωση (MBC) συνήθως σχετίζεται με τα αντιβιοτικά. Είναι ένα μέτρο της ποσότητας ενός συγκεκριμένου αντιβιοτικού που απαιτείται για να σκοτώσει τα βακτήρια. Οι εργαστηριακοί αναλυτές μπορούν να αξιολογήσουν το MBC ενός φαρμάκου σε μια βακτηριακή λοίμωξη για να βοηθήσουν έναν γιατρό στη θεραπεία ενός ασθενούς.
Τα αντιβιοτικά είναι φάρμακα που επηρεάζουν δυσμενώς τα βακτήρια. Ορισμένα είδη βακτηρίων είναι ευαίσθητα σε ορισμένα αντιβιοτικά, αλλά ένας γιατρός μπορεί να μην γνωρίζει ποια δόση του αντιβιοτικού είναι κατάλληλη ή μπορεί να μην γνωρίζει εάν η λοίμωξη είναι θεραπεύσιμη με το αντιβιοτικό. Μια χαμηλή δόση του φαρμάκου μπορεί να αναστείλει την ανάπτυξη των βακτηρίων και επομένως να σταματήσει την επιδείνωση της λοίμωξης. Αυτή η συγκέντρωση δόσης ονομάζεται ελάχιστη ανασταλτική συγκέντρωση (MIC). Μια δόση αντιβιοτικού στη συγκέντρωση MIC δεν σκοτώνει τα βακτήρια που υπάρχουν ήδη.
Από την άλλη πλευρά, η ελάχιστη βακτηριοκτόνος συγκέντρωση είναι η συγκέντρωση στην οποία το αντιβιοτικό σκοτώνει τα βακτήρια. Αυτές οι πληροφορίες είναι χρήσιμες σε έναν γιατρό, ο οποίος μπορεί να μην θέλει να εκθέσει τον ασθενή του σε περιττά επίπεδα φαρμάκων σε περίπτωση παρενεργειών. Μια γνωστή ελάχιστη βακτηριοκτόνος συγκέντρωση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μικρότερη διάρκεια αντιβιοτικών.
Τα βακτηριοστατικά αντιβιοτικά είναι εκείνα που συνήθως αναστέλλουν την περαιτέρω ανάπτυξη βακτηρίων και τα φάρμακα που συνήθως σκοτώνουν τα βακτήρια στην κανονική δόση ονομάζονται βακτηριοκτόνα. Τα φάρμακα που είναι βακτηριοστατικά συνήθως έχουν MIC πολύ μικρότερο από το MBC και τα βακτηριοκτόνα φάρμακα έχουν γενικά παρόμοια MIC και MBC. Τόσο το MIC όσο και το MBC μπορούν να προσδιοριστούν στο εργαστήριο, αν και πολλά αντιβιοτικά έχουν γνωστά MBC που εκφράζονται στις συνιστώμενες δόσεις των κατασκευαστών, τις οποίες οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν για τη θεραπεία ασθενών.
Μια κοινή εργαστηριακή μέθοδος για τον προσδιορισμό του MIC για ένα συγκεκριμένο βακτηριακό στέλεχος χρησιμοποιεί δοκιμαστικούς σωλήνες και βακτηριακή καλλιέργεια. Μια σειρά σωλήνων λαμβάνουν μια βάση θρεπτικού ζωμού. Στη συνέχεια, ένας μικροβιολόγος κάνει αραιώσεις ενός αντιβιοτικού, το καθένα πιο αραιό από το προηγούμενο. Αυτός ή αυτή τοποθετεί μεμονωμένες αραιώσεις στους σωλήνες και προσθέτει δείγματα των βακτηρίων που προκαλούν τη μόλυνση.
Αφού τα διαλύματα επωαστούν σε ελεγχόμενο και θερμαινόμενο περιβάλλον για καθορισμένο χρονικό διάστημα, ο αναλυτής επιθεωρεί κάθε σωλήνα. Το MIC του αντιβιοτικού είναι ο σωλήνας που περιέχει τη χαμηλότερη αραίωση του φαρμάκου που δεν παρουσιάζει βακτηριακή ανάπτυξη. Για να υπολογίσει την ελάχιστη βακτηριοκτόνο συγκέντρωση, ο αναλυτής μπορεί στη συνέχεια να τοποθετήσει ένα δείγμα από τους αναστολείς σωλήνες σε μέσο ανάπτυξης. Το MBC του αντιβιοτικού αντιπροσωπεύεται από τη χαμηλότερη αραίωση που δεν παρουσιάζει καμία ανάπτυξη στην πλάκα άγαρ.