Η σύμφωνη γνώμη είναι μια νομική γνώμη που συντάσσεται από έναν δικαστή που συμφωνεί με τη γνώμη στην οποία κατέληξε η πλειοψηφία σε μια υπόθεση, αλλά έχει διαφορετικό σκεπτικό ή θα ήθελε να προσθέσει κάτι στην απόφαση της πλειοψηφίας. Σε νομικές υποθέσεις όπου τα ζητήματα εκδικάζονται ενώπιον μιας επιτροπής δικαστών υπάρχουν συγκλίνουσες απόψεις. Αυτές οι γνωμοδοτήσεις δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία νομικού προηγούμενου και επομένως έχουν λιγότερο ενδιαφέρον στη νομολογία από τις γνώμες της πλειοψηφίας που γράφτηκαν για να εκφράσουν τη γνώμη της πλειοψηφίας του δικαστηρίου.
Είναι δυνατό για πολλούς δικαστές σε ένα δικαστήριο να συμφωνήσουν σε μια απόφαση για διαφορετικούς λόγους. Μερικές φορές καταλήγουν σε μια πλουραλιστική γνώμη, συμφωνώντας ως ομάδα για την έκβαση μιας υπόθεσης αλλά για εντελώς διαφορετικούς λόγους. Σε αυτές τις περιπτώσεις, όλοι οι κριτές μπορούν να γράψουν τις δικές τους σύμφωνες απόψεις, αρθρώνοντας τη λογική πίσω από τις απόψεις τους.
Συνηθέστερα, ένας δικαστής γράφει μια σύμφωνη γνώμη για να προσθέσει στη γνώμη της πλειοψηφίας ή για να υποδείξει τμήματα της γνώμης της πλειοψηφίας με τα οποία ο δικαστής δεν συμφωνεί και να διατυπώσει το γιατί. Όταν ένας δικαστής συντάσσει μια πλειοψηφική γνώμη για να εκπροσωπήσει το δικαστήριο, αυτός ο δικαστής μπορεί να αριθμήσει τη γνώμη έτσι ώστε να είναι εύκολη η αναφορά της. Αυτό επιτρέπει σε έναν σύμφωνο δικαστή να αμφισβητήσει συγκεκριμένες ενότητες σε μια σύμφωνη γνώμη ή σε ενότητες αναφοράς που επεκτείνονται και διερευνώνται στη σύμφωνη γνώμη.
Δεν απαιτείται από τους κριτές να γράφουν σύμφωνες απόψεις, αλλά μπορεί να είναι πολύτιμες και διαφωτιστικές. Η επισήμανση των τμημάτων μιας γνώμης που μπορεί να αποτελέσουν θέματα αμφισβήτησης μπορεί να δώσει στους δικαστές την ευκαιρία να συζητήσουν το νόμο πιο διεξοδικά. Τέτοιες απόψεις μπορεί επίσης να είναι πολύτιμες για τους δικηγόρους που εμπλέκονται στην υπόθεση, καθώς μπορούν να μάθουν περισσότερα για τη διαδικασία σκέψης που εμπλέκεται στην απόφαση του δικαστηρίου. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι χρήσιμες σε περίπτωση προσφυγής ή επιχειρηματολογίας για παρόμοια υπόθεση ενώπιον του ίδιου δικαστηρίου.
Οι συγκλίνουσες απόψεις είναι θέμα δημόσιου αρχείου και μπορούν να τις συμβουλευτεί οποιοσδήποτε ενδιαφέρεται για την έκβαση μιας υπόθεσης. Όταν αναφέρονται σε συζητήσεις, πρέπει να σημειώνεται με σαφήνεια το γεγονός ότι είναι σύμφωνες απόψεις, ώστε οι αναγνώστες να κατανοήσουν τη νομική υπόσταση της γνώμης που συζητείται. Είναι σύνηθες να βλέπουμε τη “συμφωνία γνώμης” σε συντομευμένη μορφή όπως “συν. op.” για λόγους εξοικονόμησης χώρου όταν οι άνθρωποι παραθέτουν τέτοιες απόψεις σε νομικά έγγραφα και άλλα νομικά έγγραφα.