Μια ενδεικτική λυχνία δυσλειτουργίας χρησιμοποιείται στο ταμπλό ενός οχήματος για να ειδοποιεί τους οδηγούς για ένα πιθανό πρόβλημα. Συνήθως αναφέρονται ως ηλίθιο φώτα, έχουν σχεδιαστεί για να φέρνουν γρήγορα την προσοχή του οδηγού στο ταμπλό όπου μπορεί να παρακολουθηθεί το υποδεικνυόμενο πρόβλημα. Περιστασιακά, μια λάμπα θα χρησιμοποιηθεί με ένα πραγματικό μετρητή και είναι προγραμματισμένη να ανάβει όταν υπάρχει μια συγκεκριμένη ένδειξη. Σε οχήματα με χαμηλότερη επιλογή, η λυχνία είναι πρωτίστως η μόνη ένδειξη προβλημάτων που είναι διαθέσιμη στον οδηγό.
Συνήθως συνδεδεμένος με έναν ηλεκτρικό αισθητήρα στον κινητήρα ή στο πλαίσιο του οχήματος, η ενδεικτική λυχνία δυσλειτουργίας ενεργοποιείται όταν οι επαφές στο εσωτερικό του αισθητήρα αναγκάζονται να δημιουργήσουν ένα κλειστό κύκλωμα. Στην περίπτωση αισθητήρα θερμοκρασίας και ενδεικτικής λυχνίας, όταν η θερμοκρασία του κινητήρα ενός οχήματος φτάσει σε μη ασφαλή επίπεδα, ο μηχανισμός στο εσωτερικό του αισθητήρα έχει σχεδιαστεί για να κλείνει με ασφάλεια. Αυτό στέλνει ένα ηλεκτρικό ρεύμα στη λάμπα, με αποτέλεσμα να ανάψει. Όταν η θερμοκρασία πέσει κάτω από το επίπεδο κινδύνου, ο μηχανισμός στο εσωτερικό του αισθητήρα απελευθερώνεται, κόβοντας το ηλεκτρικό ρεύμα και σβήνοντας το φως.
Η αποτελεσματικότητα αυτής της προειδοποιητικής λυχνίας είναι τέτοια ώστε τα περισσότερα οχήματα υψηλής απόδοσης και αγωνιστικά να συνδέουν ένα φως σε όλα τα κρίσιμα συστήματα μέτρησης, συμπεριλαμβανομένης της πίεσης λαδιού, της θερμοκρασίας του νερού και της πίεσης καυσίμου, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να ανάβει όταν επιτυγχάνεται ένα επικίνδυνο επίπεδο λειτουργίας. Αυτό θα ειδοποιήσει τον οδηγό για ένα πιθανό πρόβλημα και θα επιτρέψει την πιο εστιασμένη προσοχή στη συγκεκριμένη ένδειξη μετρητή.
Ο όρος «ηλίθιο φως» επινοήθηκε επειδή οι άνθρωποι δεν ήταν πάντα σε θέση να αποκρυπτογραφήσουν τις πληροφορίες που έλαβαν από ένα μετρητή. Οι μηχανικοί σκέφτηκαν ότι ακόμη και ένας ηλίθιος θα μπορούσε να συνειδητοποιήσει ότι υπήρχε πρόβλημα εάν ένα έντονο κόκκινο φως ανάψει ξαφνικά στο ταμπλό του οχήματος. Ανεξάρτητα από την προσβλητικότητα του ονόματος, αποδείχθηκε αληθινή και το όνομα κόλλησε. Τα φώτα λειτουργούν τόσο καλά που δεν υπήρξε ποτέ εναλλακτική λύση στη συσκευή προειδοποίησης και χρησιμοποιείται σχεδόν σε κάθε μοντέλο κάθε οχήματος που κατασκευάζεται στον κόσμο. Εκτός από την ενδεικτική λυχνία δυσλειτουργίας, τα συστήματα αερόσακων, οι προειδοποιήσεις αντιμπλοκαρίσματος των φρένων και οι ενδείξεις προειδοποίησης ζωνών ασφαλείας είναι άλλοι τύποι προειδοποιητικών συσκευών στα αυτοκίνητα.