Ενική αντωνυμία είναι μια λέξη που παίρνει τη θέση ή αναφέρεται σε ένα ουσιαστικό σε μια πρόταση που είναι ενική. Αυτό σημαίνει ότι ένα ουσιαστικό όπως “γάτα” ή “τραπέζι” μπορεί να αντικατασταθεί με αντωνυμίες ενικού όπως “αυτός” ή “αυτό”. Σε αντίθεση με αυτό, οι αντωνυμίες του πληθυντικού χρησιμοποιούνται συνήθως για να αναφέρονται σε ουσιαστικά που είναι επίσης σε πληθυντικό αριθμό, όπως το ουσιαστικό «αδελφοί» που αντικαθίσταται από «αυτοί». Δεν υπάρχει ενική αντωνυμία στα αγγλικά για ένα άτομο απροσδιόριστου ή ουδέτερου φύλου, το οποίο συχνά δημιουργεί προβλήματα σε επίσημα έργα για πολλούς συγγραφείς.
Η βασική λειτουργία μιας αντωνυμίας στον ενικό είναι αρκετά απλή, καθώς είναι απλώς μια αντωνυμία που αντικαθιστά ένα ουσιαστικό στον ενικό τύπο. Οι αντωνυμίες, γενικά, χρησιμοποιούνται σε μια πρόταση για να αναφέρονται ή στη θέση ενός ουσιαστικού, το οποίο ονομάζεται προγενέστερο. Μια πρόταση όπως «Αυτή είναι η γάτα μου, η γάτα μου είναι αρκετά φιλική», είναι γραμματικά ακριβής αλλά επαναλαμβανόμενη και διαβάζεται και ακούγεται μάλλον περίεργο. Η ονομαστική φράση «η γάτα μου» μπορεί να αντικατασταθεί από μια ενική αντωνυμία, είτε «αυτός» ή «αυτή» ανάλογα με το φύλο της γάτας. «Αυτή είναι η γάτα μου, είναι αρκετά φιλική», είναι λιγότερο επαναλαμβανόμενο και φαίνεται πιο φυσικό.
Υπάρχουν επίσης αντωνυμίες στον πληθυντικό αριθμό που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με τον ίδιο τρόπο όπως μια αντωνυμία στον ενικό αριθμό, για να αναφερθούν σε μια προγενέστερη φύση του πληθυντικού. Η πρόταση “Τα κλειδιά μου βρίσκονται σε εκείνο το τραπέζι, παρακαλώ δώστε μου τα κλειδιά μου” έχει το ίδιο πρόβλημα με την επανάληψη με το προηγούμενο παράδειγμα. Αυτό μπορεί να απλοποιηθεί με τη χρήση μιας αντωνυμίας στον πληθυντικό για να αλλάξετε την πρόταση σε «Τα κλειδιά μου βρίσκονται σε εκείνο το τραπέζι, παρακαλώ δώστε μου τα», στην οποία το «αυτά» είναι αντωνυμία στον πληθυντικό αριθμό. Σε αντίθεση με τη χρήση μιας αντωνυμίας στον ενικό αριθμό, οι μορφές του πληθυντικού δεν δηλώνουν φύλο και έτσι μπορούν να χρησιμοποιηθούν πιο εύκολα.
Η σημασία του φύλου στη χρήση μιας αντωνυμίας στα αγγλικά έχει δημιουργήσει κάτι σαν γραμματικό πρόβλημα. Δεν υπάρχει ουδέτερος ως προς το φύλο ενικός τύπος αντωνυμίας για αναφορά σε άτομο στα αγγλικά. Τα “εγώ”, “εγώ” και “μου” μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μορφές ενικού πρώτου προσώπου και τα “εσείς” και “σου” χρησιμοποιούνται για μορφές δεύτερου προσώπου. Ωστόσο, μια ενική αντωνυμία σε τρίτο πρόσωπο περιορίζεται είτε σε “αυτός”, “αυτή” ή “αυτό”.
Αυτή η έλλειψη ουδέτερης ως προς το φύλο αντωνυμία έχει οδηγήσει σε κάποια σύγχυση και απογοήτευση μεταξύ των συγγραφέων, καθώς το «αυτό» θεωρείται γενικά ακατάλληλο σε σχέση με ένα άτομο. Σε επίσημο περιβάλλον, πολλοί συγγραφείς χρησιμοποιούν τη φράση «αυτός ή αυτή» ή «δικός του» για να αναφερθούν σε κάποιον αγνώστου ή αδιάκριτου φύλου. Η αντωνυμία του πληθυντικού “αυτοί” χρησιμοποιείται συχνά για άτυπα συμφραζόμενα όπως “Όταν βρίσκουμε το άτομο που έγραψε αυτή τη σημείωση, έχει μεγάλο πρόβλημα”. Συχνά είναι καλύτερο για έναν συγγραφέα να αποφύγει απλώς το πρόβλημα και να αναδιαρθρώσει μια πρόταση για να εξαλείψει την ανάγκη για μια αντωνυμία όπως “Ο συγγραφέας αυτού του σημειώματος είναι σε μεγάλο πρόβλημα”.