Οι προτάσεις επιθέτου είναι εξαρτημένες προτάσεις σε μια πρόταση που εξυπηρετούν μια επιθετική λειτουργία, που σημαίνει ότι περιγράφουν ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία. Αυτοί οι τύποι προτάσεων χρησιμοποιούνται συχνά σε μια κατάσταση στην οποία θα μπορούσαν να δημιουργηθούν δύο προτάσεις, αλλά ο συνδυασμός τους κάνει τη ροή της γλώσσας πιο απλή ή πιο αποτελεσματική. Είναι εξαρτημένες ρήτρες. Αυτό σημαίνει ότι ενώ οι προτάσεις επιθέτου έχουν και υποκείμενο και ρήμα ή κατηγόρημα, δεν μπορούν να λειτουργήσουν ως πλήρεις προτάσεις από μόνες τους.
Μία από τις πιο σημαντικές πτυχές των ρητρών επιθέτων είναι ότι εξακολουθούν να καλύπτουν το ρόλο των επιθέτων μέσα σε μια πρόταση. Ένα επίθετο είναι μια λέξη, φράση ή πρόταση που περιγράφει ή τροποποιεί ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία. Στην απλούστερη μορφή της, αυτή είναι συνήθως μια λέξη, όπως “ψηλό” ή “μπλε” σε φράσεις όπως “ψηλή καρέκλα” ή “μπλε νερό”.
Οι προτάσεις επιθέτων εξυπηρετούν την ίδια λειτουργία, αλλά περιλαμβάνουν πολλές λέξεις μαζί που περιγράφουν ένα συγκεκριμένο ουσιαστικό ή αντωνυμία. Αυτές είναι εξαρτημένες προτάσεις, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν τα δύο στοιχεία που απαιτούνται για να είναι μια πρόταση, ένα υποκείμενο και ένα ρήμα, αλλά δεν είναι πλήρεις προτάσεις που θα μπορούσαν να στέκονται μόνες τους. Σε αντίθεση με αυτό, μια ανεξάρτητη ρήτρα είναι μέρος μιας πρότασης που μπορεί να απομονωθεί και να γίνει η δική της γραμματικά ακριβής πρόταση.
Για παράδειγμα, η ακόλουθη πρόταση περιλαμβάνει τόσο μια ανεξάρτητη ρήτρα όσο και μια εξαρτημένη ρήτρα: “Μου αρέσουν οι άνθρωποι που τρέχουν μαραθώνιους.” Η ανεξάρτητη πρόταση είναι “μου αρέσουν οι άνθρωποι”, η οποία περιλαμβάνει ένα θέμα με τη μορφή της αντωνυμίας “εγώ” ρήμα ή κατηγόρημα “όπως” και ένα άμεσο αντικείμενο στη λέξη “άνθρωποι”. Το υπόλοιπο αυτής της πρότασης, «που τρέχουν μαραθώνιους», δεν είναι μια πλήρης πρόταση, αν και θα μπορούσε να είναι αν άλλαζε σε «Άνθρωποι που τρέχουν μαραθώνιους». Αυτό το καθιστά μια εξαρτημένη πρόταση και είναι επίσης μια ρήτρα επιθέτου.
Αυτές οι επίθετες προτάσεις χρησιμοποιούν συχνά μια αναφορική αντωνυμία για να υποδείξουν το θέμα της πρότασης. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι η λέξη “who”, μια αντωνυμία που αντιπροσωπεύει τη λέξη “άνθρωποι”, η οποία είναι το άμεσο αντικείμενο της προηγούμενης πρότασης. Είναι το υποκείμενο της εξαρτημένης πρότασης, ωστόσο, ακολουθούμενη από το ρήμα «τρέχω», που είναι το κατηγόρημα. Το “Marathons” υποδεικνύει τι τρέχει το θέμα, αλλά ολόκληρη η ρήτρα δεν παρουσιάζει αρκετές πληροφορίες για να λειτουργήσει ως πλήρης πρόταση.
Η παρουσία μιας αναφορικής αντωνυμίας και η δομή μιας εξαρτημένης πρότασης συνήθως προσδιορίζουν τις προτάσεις επιθέτου, αν και πρέπει επίσης να εξυπηρετούν μια επιθετική λειτουργία. Στο προηγούμενο παράδειγμα, τροποποιεί ή περιγράφει τα «άτομα» που αρέσουν στο θέμα της πρώτης πρότασης. Ένα παρόμοιο παράδειγμα θα ήταν μια πρόταση όπως “Ο άντρας φοράει καπέλα που είναι καφέ”, στην οποία η ρήτρα “που είναι καφέ” λειτουργεί ως επίθετο για να περιγράψει τα “καπέλα”. Αυτές οι προτάσεις επιθέτου χρησιμοποιούν συνήθως τις αναφορικές αντωνυμίες «αυτό, που, ποιος, ποιος, του οποίου» και τροποποιούν κάποια πτυχή της ανεξάρτητης πρότασης.