Η εντερική ανεπάρκεια είναι μια κατάσταση υγείας κατά την οποία ο εντερικός σωλήνας καθίσταται ανίκανος να αφομοιώσει σωστά την τροφή. Αυτό δημιουργεί μια κατάσταση όπου το σύστημα δεν είναι σε θέση να επεξεργαστεί τα θρεπτικά συστατικά, τους ηλεκτρολύτες και τα υγρά από αυτό το φαγητό με τρόπο που βοηθά στην υποστήριξη της υγιούς λειτουργίας του σώματος. Μια ανεπάρκεια του πεπτικού συστήματος μπορεί να εμφανιστεί σε παιδιά ή ενήλικες και είναι συχνά αποτέλεσμα της παρουσίας κάποιου τύπου πάθησης όπως η νόσος του Crohn. Τα άτομα που έχουν αφαιρέσει ένα τμήμα του λεπτού εντέρου μπορεί να αναπτύξουν αυτό που είναι γνωστό ως σύνδρομο βραχέως εντέρου, μια κατάσταση που συχνά προκαλεί εντερική ανεπάρκεια.
Υπάρχει επίσης η πιθανότητα η εντερική ανεπάρκεια να οφείλεται σε κάποιο είδος συγγενούς ελαττώματος του πεπτικού συστήματος. Αυτό συμβαίνει μερικές φορές με βρέφη και παιδιά που δεν μπορούν να λάβουν την απαραίτητη διατροφή από τα τρόφιμα. Ενώ τις προηγούμενες δεκαετίες, η παρουσία αυτού του τύπου αστοχίας συστήματος συχνά οδηγούσε σε υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, οι καινοτομίες στην ιατρική έχουν βελτιώσει σημαντικά τις πιθανότητες διόρθωσης ή τουλάχιστον ελέγχου της πάθησης. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί μερικές φορές να χρησιμοποιηθεί για τη διόρθωση του ελαττώματος, ενώ η χρήση διαφόρων τύπων φαρμάκων μπορεί να βοηθήσει στην πέψη και την αφομοίωση των θρεπτικών συστατικών από το φαγητό.
Μια άλλη καινοτομία, γνωστή ως ολική παρεντερική διατροφή ή TPN, έχει επίσης κάνει τεράστια διαφορά στον αριθμό των ασθενών που επιβιώνουν από αυτήν την πάθηση. Η διαδικασία του TPN περιλαμβάνει τη χρήση ενός καθετήρα για την παροχή βασικών θρεπτικών συστατικών, μια διαδικασία που βοηθά στην πρόληψη του υποσιτισμού. Συνήθως, ο καθετήρας τοποθετείται στην περιοχή του λαιμού, του βραχίονα, του θώρακα ή της βουβωνικής χώρας. Αν και όχι χωρίς κάποιους κινδύνους, αυτή η μέθοδος μπορεί συχνά να κάνει τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου.
Οι ενήλικες μπορεί επίσης να αναπτύξουν εντερική ανεπάρκεια. Τα άτομα που αναπτύσσουν νόσο του Crohn διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για ανεπάρκεια του πεπτικού συστήματος. Με παρόμοιο τρόπο, η αποτυχία μπορεί να είναι αντίδραση σε κάποια πρόσφατη χειρουργική επέμβαση που τραυμάτισε το παχύ ή λεπτό έντερο. Η βλάβη στα έντερα από ένα ατύχημα ή άλλο ατύχημα μπορεί επίσης να προκαλέσει μια κατάσταση στην οποία το πεπτικό σύστημα δεν είναι σε θέση να διασπάσει σωστά την τροφή και να χρησιμοποιήσει τα θρεπτικά συστατικά που προσλαμβάνονται. Εδώ, η φαρμακευτική αγωγή μπορεί μερικές φορές να βοηθήσει στον έλεγχο της κατάστασης ενώ διερευνώνται άλλες επιλογές θεραπείας. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις εντερικής ανεπάρκειας, οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν μεταμοσχεύσεις είτε του παχέος είτε του λεπτού εντέρου ή κάποια άλλη χειρουργική επέμβαση που αφαιρεί το κατεστραμμένο τμήμα του εντέρου, επιτρέποντας στο υπόλοιπο σύστημα να αρχίσει να λειτουργεί σωστά για άλλη μια φορά.