Το μεγάκολο είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από διαστολή του παχέος εντέρου, η οποία μπορεί να είναι συγγενής ή να προκαλείται από την παρουσία λοίμωξης ή εντερικής απόφραξης. Ανεξάρτητα από την αιτία, όλες οι εκδηλώσεις αυτής της πάθησης συχνά προκαλούν παρόμοια συμπτώματα. Η θεραπεία εξαρτάται από την υποκείμενη αιτία και συχνά περιλαμβάνει τη χορήγηση ενδοφλεβίων υγρών για την πρόληψη της αφυδάτωσης και διορθωτική χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση της σωστής λειτουργικότητας του παχέος εντέρου.
Το τοξικό μεγάκολο θεωρείται ότι είναι μια απειλητική για τη ζωή επιπλοκή που σχετίζεται με την ύπαρξη υποκείμενης εντερικής πάθησης. Η παρουσία φλεγμονής και μόλυνσης συμβάλλουν στην τοξικότητα της πάθησης που προκαλεί τη διαστολή του παχέος εντέρου. Τα άτομα με συμπτώματα μπορεί να εμφανίσουν μια ποικιλία συμπτωμάτων που μπορεί να περιλαμβάνουν κοιλιακή δυσφορία, ευαισθησία και διάταση. Πρόσθετα σημάδια τοξικότητας μπορεί να περιλαμβάνουν αυξημένο καρδιακό ρυθμό, πυρετό και ναυτία και, σε ακραίες περιπτώσεις, σοκ.
Το συγγενές μεγάκολο είναι μια εντερική απόφραξη που οφείλεται σε εξασθενημένη κίνηση των μυών μέσα στο έντερο. Λόγω της έλλειψης νεύρων στο έντερο, το εντερικό περιεχόμενο συσσωρεύεται, προκαλώντας διάταση της κοιλιάς και δυσλειτουργία του εντέρου. Συχνά διαγιγνώσκεται στη βρεφική ηλικία, αυτή η κατάσταση προκαλεί στα νεογέννητα δυσκοιλιότητα, διάταση της κοιλιάς και εμετό. Πρόσθετα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν την απουσία πρώτης κοπράνων (μερκόνιο), ίκτερο και υδαρή διάρροια.
Μια πρωτοπαθής εντερική απόφραξη μπορεί να εμφανιστεί είτε στο λεπτό είτε στο παχύ έντερο και μπορεί να παρουσιαστεί ως οξεία ή χρόνια πάθηση. Αυτή η μορφή διαστολής του παχέος εντέρου, που διαγιγνώσκεται συχνά σε παιδιά και ηλικιωμένους, είναι ιδιοπαθούς φύσης, που σημαίνει ότι δεν υπάρχει γνωστή αιτία απουσία φλεγμονής ή μόλυνσης. Άτομα με χρόνιες παθήσεις, όπως εγκεφαλική παράλυση ή άλλες νευρολογικές διαταραχές, ή όσοι είναι κλινήρης συνήθως διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν αυτήν την πάθηση. Όσοι γίνονται συμπτωματικοί με μη τοξικές μορφές διαστολής του παχέος εντέρου μπορεί να εμφανίσουν κοιλιακή δυσφορία, ναυτία και έμετο.
Οι διαγνωστικές εξετάσεις που χρησιμοποιούνται για την επιβεβαίωση της παρουσίας διαστολής του παχέος εντέρου ποικίλλουν. Επί παρουσίας διάτασης της κοιλιάς, μπορεί να πραγματοποιηθεί φυσική εξέταση και ψηλάφηση της πληγείσας περιοχής. Τυχόν ανωμαλίες που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια μιας προκαταρκτικής εξέτασης θα απαιτήσουν συνήθως πρόσθετες εξετάσεις. Εάν υπάρχει υποψία τοξικού μεγάκολου, πρόσθετες εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν τη χορήγηση ακτινογραφίας κοιλίας και εξετάσεις αίματος για την αξιολόγηση των επιπέδων ηλεκτρολυτών και την ανίχνευση της παρουσίας οποιωνδήποτε δεικτών ενδεικτικών λοίμωξης.
Στα βρέφη για τα οποία υπάρχει υποψία ότι έχουν συγγενή μεγάκολο μπορεί να δοθεί βαριούχος υποκλυσμός και ακτινογραφία κοιλίας για να επιβεβαιωθεί η παρουσία εντερικής δυσλειτουργίας. Μια ορθική εξέταση μπορεί να προσδιορίσει την παρουσία μειωμένου μυϊκού τόνου του ορθού, που μπορεί να συμβάλει στην εκδήλωση των συμπτωμάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί πρωκτική μανομετρία για την αξιολόγηση της ορθικής πίεσης.
Εάν υπάρχει υποψία εντερικής απόφραξης, μπορεί να διεξαχθεί δοκιμή βαρίου για να επιβεβαιωθεί η παρουσία και η θέση της απόφραξης. Πριν από τη δοκιμή, χορηγείται σε ένα άτομο βάριο, είτε από το στόμα είτε ως ένεση, το οποίο στη συνέχεια παρακολουθείται με τη χρήση ακτίνων Χ για την αξιολόγηση της κατάστασης και της λειτουργικότητας του ανώτερου γαστρεντερικού σωλήνα και των σχετικών οργάνων, συμπεριλαμβανομένων των εντέρων. Μπορεί να πραγματοποιηθεί οισοφαγική μανομετρία για την αξιολόγηση της κατάστασης του οισοφάγου και η εντερική λειτουργία μπορεί να αξιολογηθεί με σάρωση ραδιονουκλεϊδίων εντέρου.
Η θεραπεία για την τοξική κατάσταση είναι πολύπλευρη σε προσέγγιση. Για να αντιστραφούν τα αποτελέσματα της πάθησης, μπορεί να χορηγηθούν ενδοφλέβια υγρά για την πρόληψη της αφυδάτωσης και, εάν το κόλον έχει διατρηθεί, μπορεί να πραγματοποιηθεί μερική ή πλήρης εκτομή του παχέος εντέρου, γνωστή ως κολεκτομή. Προκειμένου να αποφευχθεί η εξάπλωση της λοίμωξης, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε σήψη, μπορούν επίσης να χορηγηθούν αντιβιοτικά. Λόγω του σημαντικού κινδύνου θανάτου, είναι απαραίτητη η έγκαιρη και κατάλληλη θεραπεία για τη διαστολή του παχέος εντέρου. Οι επιπλοκές που σχετίζονται με αυτή την πάθηση μπορεί να περιλαμβάνουν σοκ, σήψη και διάτρηση του παχέος εντέρου.
Το συγγενές μεγάκολο συχνά απαιτεί την αφαίρεση του κοιλιακού τμήματος του παχέος εντέρου και του ορθού. Ο υπόλοιπος ιστός του παχέος εντέρου χρησιμοποιείται για να λειτουργήσει στη θέση του αποκομμένου τμήματος. Πριν από τη χειρουργική επέμβαση, το έντερο αποσυμπιέζεται για να ανακουφίσει την πίεση και να επιτρέψει τον ευκολότερο χειρισμό του οργάνου. Η διαδικασία διεξάγεται συχνά κατά τη διάρκεια δύο χωριστών χειρουργικών επεμβάσεων και μπορεί να ολοκληρωθούν και οι δύο πριν το παιδί γίνει ενός έτους. Οι επιπλοκές που σχετίζονται με αυτή τη διορθωτική χειρουργική επέμβαση μπορεί να περιλαμβάνουν σύνδρομο βραχέος εντέρου, φλεγμονή του εντέρου και διάτρηση του εντέρου.
Η μη τοξική, διαστολή του παχέος εντέρου μπορεί επίσης να αντιμετωπιστεί με φαρμακευτική αγωγή και χειρουργική επέμβαση. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί κολονοσκόπηση για την ανακούφιση του συσσωρευμένου αέρα και μπορεί να χορηγηθούν ενδοφλέβια υγρά για την πρόληψη της αφυδάτωσης που μπορεί να προκύψει από υπερβολική ναυτία και έμετο. Η πρόσθετη θεραπεία για αυτήν την πιθανώς υποτροπιάζουσα πάθηση μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση ρινογαστρικής αναρρόφησης, η οποία περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός ρινογαστρικού σωλήνα (NG) για την αποσυμπίεση του εντέρου και την εφαρμογή διατροφικών αλλαγών. Τα άτομα με αυτή την πάθηση γενικά παρουσιάζουν βελτίωση εντός ημερών από τη θεραπεία. Οι επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν διάρροια, ακούσια απώλεια βάρους και ελλείψεις μετάλλων και βιταμινών.