Η επεξεργασία ήχου ονομάζεται συχνά επεξεργασία σήματος ήχου για να διαφοροποιηθεί η επεξεργασία ήχου που εκτελείται από τις μηχανές από αυτή που εκτελείται από το βιολογικό ακουστικό σύστημα. Η μηχανική επεξεργασία των ακουστικών σημάτων χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1920, από τις απαρχές της ραδιοφωνικής μετάδοσης. Η επεξεργασία ήχου χρησιμοποιείται συχνότερα για τον καθαρισμό ή τη βελτίωση ενός σήματος ήχου πριν από τη μετάδοσή του.
Υπάρχουν δύο τύποι επεξεργασίας ήχου. Η αναλογική επεξεργασία ήταν η πρώτη και περιλαμβάνει τη μετατροπή ενός ηχητικού κύματος σε ηλεκτρικό σήμα. Μόλις είναι σε ηλεκτρική μορφή, το σήμα μπορεί να χειριστεί. Το ηλεκτρικό σήμα που χρησιμοποιείται σε αναλογικές συσκευές μοιάζει πολύ με ηχητικό κύμα, το οποίο επιτρέπει την επεξεργασία του ήχου με τη μικρότερη παραμόρφωση.
Στην ψηφιακή επεξεργασία ήχου, ένα ηχητικό σήμα μετατρέπεται σε ψηφιακή πληροφορία, συχνά δυαδικό κώδικα, ο οποίος μπορεί να ερμηνευτεί από έναν υπολογιστή. Ένα ψηφιακό σήμα αλλάζει τη φύση του ήχου από ένα συνεχές κύμα σε διακριτά πακέτα πληροφοριών. Αυτά μπορούν να επανασυναρμολογηθούν με τέτοιο τρόπο ώστε το ανθρώπινο αυτί να μην μπορεί να διακρίνει τη διαφορά μεταξύ ήχου που έχει υποστεί ψηφιακή επεξεργασία και αυτού που δεν έχει υποστεί επεξεργασία. Η ψηφιακή επεξεργασία ήχου είναι πιο δημοφιλής από την αναλογική, επειδή επιτρέπει μεγαλύτερο έλεγχο του σήματος ήχου.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους χρησιμοποιείται συχνά η επεξεργασία ήχου. Η ενίσχυση του ήχου είναι μια από τις πιο συχνά χρησιμοποιούμενες μορφές. Μπορεί να περιλαμβάνει την ενίσχυση της έντασης του σήματος και τον καθαρισμό του θορύβου του περιβάλλοντος. Επιπλέον, μπορεί να γίνει μίξη ήχου από διαφορετικά κομμάτια και να προστεθούν ηχητικά εφέ.
Μόλις ένας ήχος υποβληθεί στην αρχική του επεξεργασία, συνήθως μετατρέπεται ξανά σε ψηφιακό ή αναλογικό σήμα πριν μεταδοθεί σε ραδιοφωνικό δέκτη, τηλεόραση, κινητό τηλέφωνο ή οποιαδήποτε άλλη συσκευή ικανή να λαμβάνει και να αναπαράγει σήματα ήχου. Μόλις το σήμα φτάσει στον τελικό του προορισμό, συχνά υφίσταται άλλες μορφές επεξεργασίας ήχου πριν αναπαραχθεί για τον ακροατή. Ένα σύστημα θεάτρου με πολλά ηχεία, για παράδειγμα, πρέπει να επεξεργαστεί τον ήχο για να τον χυθεί σε πολλά κανάλια. Είναι επίσης συνηθισμένο για ένα ηχητικό σήμα να έχει μείωση θορύβου και ενίσχυση σήματος ακριβώς πριν από την αναπαραγωγή του.