Όπως υποδηλώνει το όνομά του, η επιδεινούμενη σεξουαλική επίθεση είναι ένα σεξουαλικό έγκλημα στο οποίο επιβαρυντικοί παράγοντες προσθέτουν στην ειδεχθή της επίθεση. Αν και τα ακριβή κριτήρια για την επιδεινούμενη σεξουαλική επίθεση διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία, το έγκλημα διακρίνεται συχνά από το μέγεθος της σωματικής βλάβης που προκλήθηκε, τον αριθμό των δραστών και τη χρήση θανατηφόρου όπλου ή την ηλικία του θύματος. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ορισμένες δικαιοδοσίες χρησιμοποιούν διαφορετική ορολογία, αποκαλώντας ένα τέτοιο έγκλημα επιδεινούμενο βιασμό ή σεξουαλική επίθεση πρώτου βαθμού.
Ο όρος σεξουαλική επίθεση μπορεί από μόνος του να έχει διαφορετικές έννοιες σε διαφορετικές δικαιοδοσίες, σε πολλά σημεία που αναφέρεται σε ένα σεξουαλικό έγκλημα στο οποίο διεισδύουν το στόμα, ο κόλπος ή ο πρωκτός του θύματος. Όταν λαμβάνει χώρα μια επιβαρυμένη σεξουαλική επίθεση, η σεξουαλική παραβίαση συνδυάζεται με άλλες συνθήκες που την καθιστούν πιο σοβαρό έγκλημα. Για παράδειγμα, εάν ένα θύμα ξυλοκοπηθεί άγρια, εμποτιστεί ή απειληθεί με όπλο, η σεξουαλική επίθεση λέγεται ότι επιδεινώνεται και το έγκλημα, μαζί με τις ποινές του, αντιμετωπίζεται πολύ πιο σοβαρά από τις αρχές επιβολής του νόμου και το δικαστικό σύστημα. Εάν ένα θύμα απαχθεί ή περισσότεροι από ένας επιτιθέμενοι παραβιάσουν το θύμα, ο βιασμός μπορεί επίσης να οριστεί ως επιβαρυντικός, ακόμη και αν δεν χρησιμοποιηθεί όπλο ή ακραία σωματική βία εναντίον του θύματος.
Ορισμένοι νόμοι περί σεξουαλικής επίθεσης θεωρούν αυτόματα κάποια σεξουαλική δραστηριότητα, ακόμη και αν είναι φαινομενικά συναινετική, ως επιδεινούμενη σεξουαλική επίθεση. Αυτό περιλαμβάνει σεξουαλικές σχέσεις που περιλαμβάνουν ένα πολύ νεαρό άτομο ή κάποιον που είναι διανοητικά ανίκανος να δώσει συγκατάθεση για σεξουαλική δραστηριότητα. Σε περιπτώσεις όπου η συναινετική σεξουαλική δραστηριότητα έλαβε χώρα με μεγαλύτερο έφηβο αλλά ο δράστης σχετίζεται ή βρίσκεται σε θέση εξουσίας έναντι του θύματος, όπως δάσκαλο ή κληρικό, ο νόμος μπορεί να χαρακτηρίσει το έγκλημα ως επιβαρυντική σεξουαλική επίθεση. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, το έγκλημα του συζυγικού βιασμού μπορεί να διωχθεί μόνο εάν πληροί τα κριτήρια για επιβαρυντική σεξουαλική επίθεση.
Οι ποινές για επιβαρυμένη σεξουαλική επίθεση μπορεί να είναι πολύ πιο αυστηρές από τις ποινές για άλλα σεξουαλικά εγκλήματα και σε πολλές περιπτώσεις περιλαμβάνουν υποχρεωτικές ποινές φυλάκισης. Άτομα που καταδικάζονται για πολλαπλά ή εξαιρετικά βίαια αδικήματα μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με ισόβια κάθειρξη. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, η επιδεινούμενη σεξουαλική επίθεση μπορεί να οδηγήσει στη θανατική ποινή στον δράστη. Καθώς οι ποινές για το έγκλημα είναι τόσο αυστηρές, όσοι κατηγορούνται για αυτό το έγκλημα θα πρέπει να αναζητήσουν τις υπηρεσίες ενός δικηγόρου υπεράσπισης που ειδικεύεται στην υπεράσπιση πελατών έναντι κατηγοριών σεξουαλικού εγκλήματος.